“两年前宫中一别，我回府求爷爷提亲。他不同意，我就在书房外跪了一宿，气得他将我打了一顿，也说清了原委，让我从此断了念想。”贺迢平静道，“因着当年的事，就算我这次秋猎拔得头筹，皇上也不会赐婚的。”
朝夕怔怔，“原来你都知道了？”
绰华夫人出身贺氏，是贺迢的亲姑姑，被先皇封为昭仪，后又被启康帝接入宫中，在朝中掀起轩然大波，经年之后仍不平息。若贺迢再与她的女儿结亲，尘封的旧事又会被重新提起，徒增非议笑谈。
这是启康帝绝不允许的。
“我最不在意虚名，可还是为其所累。索性就搏一搏，等我拔了头筹，倒看看皇上是什么脸色。”
朝夕目瞪口呆。
贺迢打量她，“怕么，你不想看？”
“世子实在没有必要如此。该说的我都说了，世子如何做，我也并没有法子左右。”朝夕屈膝告辞。
“等等。”贺迢捉住她的手臂。
她蓦地抽手，他立刻放开。
他看着她，些许的失神。他们站得这么近，她长高了，可他长得更高，他往旁微微侧了一步，以免自己的身影遮住了月光，看不清她的面容。
“你别生气。”他轻声道，“纵使我一往无前，你不喜欢，又能如何呢。我这样做，是因为只有我争得第一，皇上才不会赐婚，秋猎择婿的事就此作罢，你也不必担心嫁给旁人了。”
“那你刚才……”
“只是不甘心罢了。”贺迢握拳捶了捶自己的胸口，“如今死心了。”
朝夕垂手站着，不知该说什么。
“天色晚了，公主快回罢。”他退后一步，“我看着你走。”
第二日秋高气爽，启康帝坐在明黄华盖下，一身软甲戎装，与淮国公等德高望重的老臣饮酒作乐，侍卫如流星般穿梭来报，“淮国公世子猎获香獐一只！”
“执玉侯猎获双茸野鹿一只！”
启康帝道，“贺迢青年才俊，在军中也颇有建树，如今的职位有些大材小用，朕让兵部再拟一个合适的官职上来。”
淮国公颤巍巍躬身，“多谢皇上垂怜。”
“老国公也不必多礼。太后平日就叮嘱朕，说这样好的孩子，定要留心寻一门好亲事。”
“太后要是喜欢，老臣下次进宫，再送几只眉子雀，但金丝可不成，这雀子啊，还是竹篾笼子养气，叫起来也清脆。”
众人都知淮国公耳背，答非所问差了十万八千里，早见怪不怪，哈哈一笑便岔开了。
“陛下，”双瑞过来禀报，“太子殿下和十六殿下带人合围了一头熊呐。”
启康帝一听来了兴致，“十六皇子小小年纪，也如此勇猛了。”
“皇上去瞧瞧？”
启康帝放了酒杯，起身叫几个老臣，“走，你们随朕，也去活动活动筋骨。”
侍从牵马等候，启康帝翻身上马，纵观旌旗飘飘，金吾卫威风凛凛，此次围猎已接近尾声，然而朝夕的婚事还没有着落，一丝烦愁涌上心头，对双瑞道，“十七公主总吵着要随朕出游打猎，叫她出来，一同去看看罢。”
金吾卫们护着启康帝等人，往密林深处而去，远远便听见熊啸，启康帝的御马尚且镇定，其他人的马不由踌躇，低低打着响鼻。老虎阿迢跟在朝夕身后，伸着脖子在空气中猛嗅，抻着铁链想要往前探看。
朝夕一提骥，跟在启康帝后面继续往前，只见风毓等人都在，正指挥着东宫侍卫将一头半丈高的熊团团围住。予光也闻讯带着侍从打西南方向来了，驻在启康帝跟前，回头瞧了一眼林中形势，“猎熊危险，恐惊了圣驾，还是在此……”
他话还未说完，朝夕已策马绕过他，径自上前去。予光目光随着她去，因启康帝在旁，不好开口。