张小颠颠地随在商成身后，边上楼梯边啧舌感叹：“开眼咧！咱们这来来去去的贵客多，可象老客这样的纲纪还是头一回见到，比着牧首陆大人和太守陶大老爷的森严家法也不差几分！有这样的随扈，商老客的买卖还不得做到天边去？一一呀，说了那么久，都忘记问老客是做哪路生意的了……”
对于茶坊伙计这一箩一箩的奉承话，商成只是一笑，好奇地问道：“陆牧首和陶太守也时常过来？”
“两个老大人都是我们这里的熟客，十天半月的总要来上一两趟。您当心脚下，这里楼板有个罅口，晌午才发现，喊了李木匠明日一早来修。”张小提醒道。他伸手虚扶了商成一把，这才接上刚才的话题。“……两位老大人不来这边坐的。他们喜欢听大曲，来了都是去西苑或者东院。这边是市井小民热闹的地方，卫署和州府的大人老爷们一般都不过来。”
商成这才知道北谯居原来并不止是这一幢楼；而且这里并不仅是个平常茶坊，还是官员们平时聚宴来往的地方。
这时他已经拾级登楼上来，左右扫视一下正要开口问高小三在哪个雅间，走廊尽头一扇门吱地轻响一声隙开，出来一个高鼻深目棕红长发的胡女，仿佛就是上回来时见过的那个秀什么的歌伎，走过来望见他立在楼梯边，便微微侧身一躬让出了道路。
张小也上了楼，马上问那胡女：“秀姑娘，你辞席了？刘记的高掌柜没走吧？”
“在的。”秀姑娘也没抬头，细声细气地答话，“刚才霍公想听《火卷赤壁》，桑娘子请托了高掌柜，让我过去替她扶鼓。”边说边走近两步，捏了一叠铜钱给张小，“张家哥哥，谢谢了。”
张小把钱揣起来，说：“那你还不进去？莫让高掌柜久等。”又指了商成说，“秀姑娘，还记得商老客不？两年前来过的，也是点的你唱曲子。一一他今天是特意来拜望高掌柜的。”
秀姑娘扶膝深躬朝商成施了个见礼，正要问候说话，商成突然转身啌啌啌地下了楼。秀姑娘和张小正在面面相觑不知所谓，转眼间商成又一步两阶蹬蹬蹬地上来了。他从手里攥着的荷包里掏出两颗指头大的银豆子，给两个人一人手里塞了一颗，摇着头咧了下嘴，神情古怪地说：“……忘记带钱了。”从西马直任指挥开始，他的吃穿住行几乎都是官中支出，平日几乎没有花钱的地方，所以也就渐渐养成随身不带钱的习惯。想想都教人感慨，两年前他为买房子欠下一河滩的债务，两口子过大年，割块肉量尺布都得抠紧手脚，现在呢？他有很长时间没过问钱的事情了，他的一应俸禄薪饷支度津贴都是包坎在替他支领和保管……
张小得了赏钱，立刻喜得眉花眼笑，听商成问“霍公是谁？”，马上献宝一样压低声气说道：“霍公就是当下提督大老爷手里最得力的红人、燕山总抚司的执事霍士其霍老爷；现在就在那间屋子里。商公要是有意结识，眼下正是时候。霍公最爱读史，又最爱听洛花台子桑爱爱姑娘的说讲，别人拜候他，差不多都要请桑姑娘作陪……”
商成扫了一眼秀姑娘刚才走出来的那处雅间，嘴里“唔”了一声，一头想着霍士其怎么不去后面的园子里听曲子反而大张旗鼓地跑来这里的缘由，一头问道：“高掌柜在哪间屋？”
张小抢上两步在一扇门上轻轻扣了两下，就听屋子里有人问：“哪位？”
张小隔着门小声禀告说：“高掌柜在不？告高掌柜一声，您的故友商公特来拜望。”
门轴转动发出的吱哑低声，高小三满脸的迷惑走出来。走廊中光线昏暗，他只影影绰绰地瞅见商成的高大身影，于是问道：“是哪位找我？”
“三哥，”商成上前一步朝高小三拱了下手，“别来无恙否？”
高小三猛然一楞，似乎不敢相信一样地使劲甩了下头眨了眨眼睛，愕然说道：
“和尚！……”