霍金斯家族是当时英格兰西部沿海一支声名显赫的海上势力，家族的许多成员都从事海外商业冒险活动。
霍金斯的父亲威廉·霍金斯从1530年起就开创了英国与巴西间的海上贸易，成为当时有名的大商人，曾三次代表普利茅斯市出席国会。
可惜，天不如意，在他二十四岁的时候，他的父亲就因病去世。自小即在本家族的船上经受航海训练的霍金斯，在1554年父亲死后，他继承父业，继承起家族的船队，开始做起了货运生意。
他没有很父亲一样，从事与巴西的生意，而是借着英格兰和西班牙关系转好的东风，开始从事到西班牙和加那利群岛的贸易，运送矿产和各种生活必须品，利润颇丰。
通过这些活动，不到一年，将自己家族的财富扩充了一倍有余。
但，在前一阵子，他遇到一个西班牙商人，并且与之爆发了冲突，随即，他做的生意遇到了各种刁难，几个月下来，利润微乎其微。
如此，他被迫放弃这个利润颇丰的机会，选择新的生意。
这时，他获悉，西班牙在西印度的殖民者正急需大量奴隶劳动力。
所谓的西印度，是十五世纪末和十六世纪初，意大利航海家哥伦布为寻找从欧洲通向东方的航路，四次西航大西洋，发现南、北美洲东北海岸和加勒比海的一些岛屿，误认为是印度。
后来意大利探险家亚美利哥·维斯普奇到达南美东岸后，证明这是一块欧洲人所不知道的“新大陆”。后来欧洲殖民者就称南、北美大陆间的群岛为“西印度”。
也就是古巴那一片地方。
得到这个有力消息后，霍金斯就立马决定，抛弃去往西班牙的生意，而转做奴隶贸易，给西印度地区供应奴隶。
“约翰，我们就这样放弃了吗？这可是一个利润很大的门路！”
吹着海风的威廉.霍金斯，转过头，看着自己一脸沧桑的哥哥，轻声询问道。
“当然，我的弟弟！”约翰.霍金斯转过自己晒得小麦色的脸，看着自己年纪不过十八岁的弟弟，肯定地说道。
“那个无耻的西班牙商人，拥有广阔的人脉，他在西班牙的一天，我们就做不成生意，没有利润的生意，做着又有什么意义？”
说道这里，约翰的脸上露出愤怒的表情，显然，丧失了一条赚钱的门路，也让他心里很不痛快。
“不过，威廉，这次行动如果顺利的话，那么——”他双眼冒光，咬着嘴唇，激动地说道：“那么，我们霍金斯家就会重返父亲时期的荣光，甚至，更加得繁荣昌盛！”
而他的弟弟威廉则是一脸的懵逼，他很久没有看到自己哥哥如此兴奋的情况了，上一次是三年前，还是五年前，反正很久很久。
“威廉，我在西印度地区联系了五个种植园主，他们对我承诺，只要运到一千个健壮的黑人，就会给予我们五千英镑，这是最低的价格！”
“而我们将付出什么？人力？还是船只？”
他看到自己弟弟精神有些恍惚了，然后就看着波澜起伏的大海，自言自语道。
“与那些利润相比，这些只是微乎其微而已，冒点风险又算得了什么？”
最后，他有些神经质地朝着大海，高声喊着，似乎在宣告着什么。
“只要这次顺利，那么我们就会源源不断获取利润，成为整个英格兰最富有的家族，到时候，恐怕连国王陛下都会知道我的名字，我，约翰.霍金斯，将会成为英格兰家喻户晓的大人物！”