“所以你是步步荆棘，从生到死都是一次又一次的考验，你得竭尽全力去争取，去证明，让自己符合某个标准，这个标准是他们制订的，你达了标，才能够获利他们的认可，赏识，重用，提拔，这非常不公平，而且不安全，但这却是我们的命运，是我们这些被划拔到社会边缘的人的命运。”
“没有这么绝对。同时，曾堂主你不是边缘人，我也不是，我是政府工作人员。”叶三省争辩。
“但我们一直都在被考验。”
“杨县也一直在接受考验，他也得证明自己。”
“但标准不同。这好比省城的高考试卷跟江城的高考试卷上，题都不一样。”
“曾堂主你想跟人做一样的试卷？还是干脆做出题人？”
“一样的试卷我也不想做，做出题人呢，又没有这个资格，所以现在，我只能做个招摇撞骗的江湖大师。”曾堂主苦笑，“即使这样，我也还是要被考验。比如欧阳书记那里，比如叶局这里。幸好今晚之后，叶局多少会改观一些，觉得我至少比普通的骗子要强一点。同时我还想说，叶局，你现在不过才过几关，你前面还有无数的考验，我们都一样，都还得无奈地接受考验。”
叶三省默然。觉得对方说得有理，还有点不想反驳。
至少，文化东部新城的考验还没结束，他还在备考等着考试和结业。
“很高兴叶局能够承认一点点我的说法，这就是我和叶局的身份认同感……”
这一瞬间，曾堂主久走江湖历练的察言观色发挥作用，他捕捉到了叶三省的犹豫和同情，立刻贴了上来，但叶三省也在同一瞬间警醒，涩声说：“收起吧。曾堂主，你这套不适于用在我身上。我和你都是成年人，谁也不用给对方灌输自己的人生观和价值观，都有自己对人生的认知。”
心中却是突然生出一种挫败感，知道无论如何，刚才那一瞬间的犹豫和动摇被对方抓住了，而且，对方在他的心里埋下了种子。
“我明白朋友间相交的界限，我肯定不敢勉强叶局，但是我有一张底牌改变我们的关系。”
曾堂主再次恢复了从容笃定的表情，凝注着叶三省。
“请亮牌。”
叶三省心里突然有些虚。
“木棉袈裟。”