冬姝一口茶水梗在喉间，半响才咽下，她呼出口气，“岑家还敢在贡院做手脚吗？”
她问完，又觉得是蠢话，岑家能放岑启松入贡院，三年学出个贡生是不能够，让岑家嫡传独子落榜遭人笑也不能够，那不是打通了监生与翰林院审评，又是如何？
当真是猖狂。
“三叔父这回可轮着主理考试了？”她记着三年一轮，上次三伯在任上未参与会试主理，这回调任回京又荣升龙之阁大学士，应当是要主理会试的。
主理官名录未防贿赂舞弊，不会提前披露，但算过也能猜到有哪些人。
徐锦行经她提醒，眼睛一亮，“三叔应当是在的。”
“阿姐等我，我去问问三叔母，把这事儿与她说一说，大概能摸个虚实出来。”徐锦行起身就往外去，少年小子有点奔头，就浑身带劲，几步不见了人影。
冬姝靠在圈椅上，脚不大规矩的放着。
卢三喊人盛了糕点来，她就着书案，吃的满纸碎渣。
烛光圆团团的光影照在一旁，博古架幽暗的碎影，白玉笔搁闲置的位置，花梨笔架倒晃的条纹。
她抬头，收入眼裏。想起那回，小月余前，是有人坐在对桌，闲闲搁下墨笔，起身作揖。
这人如何不着急呢？是真要去湘馆给妓子写唱曲儿吗？
冬姝把纸上的糕点渣子抖干凈，慢吞吞抬手：“笔墨。”
七宝娴熟的研磨取笔，递到她手中。
纸上没几行字，平日裏如何嬉皮笑脸无正形，从前群宴那副鬼画符的字迹，在纸上是看不见的。
取而代之，是几行娟秀淑丽的小楷，齐齐走开。
写完笔撂在一旁，她闲闲吃起糕饼，重新阅览一遍，最后拍拍手把信纸几迭，装进信封。
“让刘顺亲手交与外祖。”
这是今年头次，她两番接连递信过去。
不再像儿时那些幼稚又让人啼笑皆非的发问，而是潜移之中，往信裏写了女儿家对于家国抱负的关心。
徐锦行课业紧张，那日冬姝也未等到他从三叔母那边的回覆，是尔后卢三带话，说这种事若真正发生，也并非三叔一人能左右。
她听过卢三的回话，想再做些挣扎，却想不到还能做到什么。
直到刘顺传回外祖父的回信——吾知皎皎心切。会试需经朝中十数主考一一审查，并非人人皆是食禄之辈，其中德高望重者居多。纵岑家近有亲近东宫之意，太子选贤举能，也需取其试卷奏报陛下，而非空凭口说。吾心喜皎皎关切国事，书不尽意，不便一一详说。
冬姝捏着信笺，缓缓舒出一口气。
南栀抱进一只黄嘴黄毛的鸟来，喜道：“老王爷送给小姐的，就挂在廊上的紫檀绣笼裏，活泼的紧。”
那只绣笼是从前母亲的，养过一只黄鹂，后头她从王府回来，那只黄鹂却不在，说是给府上的野猫的叼走了。她啼哭不止，王氏便去买了黄鹂回来哄她，说就是野猫抓走的那一只。
冬姝却记得，母亲那只黄鹂，是从王府陪嫁过来的，长了双不大喜人的鸳鸯眼。
“养着罢。”她说。
罗家大表哥归家那日，府上备了宴席，徐家只有二老爷在，吃醉酒东倒西歪的乱转，尤自拉着罗永旭说胡话。
“贤侄如今是要高中了，我这个当表叔的说两句。”他伸出食指与中指，并在一起朝天虚指，“莫要以为贡生什么了不得，我、我门下那个打杂的就是个贡生，榜上六十名！”
徐立则翻着白眼痴笑，手上比划出个六，“他在我门下熬了六年，从七品芝麻小官成了六品。”他踉跄着步子，去扶罗永旭的肩，哈哈大笑：“贤侄，你说他跟六字什么缘分？”
“什么缘分！”姜氏从女席过来，一手拽住徐立则胳膊，往屋裏拖，“自己没本事也就罢，满肚皮哐当响，你和侄子胡说什么话。”
也是林氏乏困，早早要回去歇息，姜氏才敢大声教训人。
“把二老爷扶回院子去。”
姜氏对罗家兄妹哭诉起来，“不是婶娘存心如此，你们表叔那个性子，你们也见识到了，喝点酒就乱说话。就望着你们看在婶娘平日待你们诚心诚意的面子上，不要把今晚的事儿放在心上。”
如何都是长辈，罗家兄妹自是应了，罗蕴婉回女席，朝冬姝一挑眉，偷偷比出个大拇指。
“高人。”
这场欢喜宴终究未能久存。
同样是大清早，府中大夫来与林氏请脉，无意间道出一句，城外瘟疫爆发，如今城中已有人染上了。
冬姝听闻，楞了许久。她未料得洪汛之后的走势竟会如此。
后几日城中，到处烟熏雾缭，堆迭的尸体被放入坑中焚烧，宫中御医院遍寻古书寻求医治的法子。
会试第七日清晨，会试金榜张贴在宫门外。
徐家望榜的下人腾腾腾一路跑回来，喜气洋洋的高声吆喝，“中了！中了！”
林氏立在朱门前，激动的抖着手，“多少名，多少名？”
小厮喘一口粗气，“恭喜表公子高中！排在三十七。”
“好啊！”林氏欢欢喜喜转过身，喊钱妈妈，“放鞭炮，撒银钱。”
瘟疫当前，流水席是办不得，银钱撒喜却不能少。
冬姝回院，和徐锦行碰上面，他是比罗永旭还要高兴的，眉宇飞扬，“陆兄是第一名，岑家果然阻拦不住他！”
“嗯？”冬姝弯着眼笑，“你怎么比自己得了第一还要高兴？”
徐锦行掩了掩面，不自在的咳两声：“阿姐若是想要我拿第一，我也会去尽力，只是希望应当是不大的。”
冬姝“唔”一声，不说打击人话。
“这回考过会试还不算，书院裏都在说，皇上添了一样殿试，钦点榜前三十入太和宫，当场应答。”