“陛下，陇州贫苦，地界上也未有什么特色产物。而棉花出现的正好，非但能解决百姓保暖度寒之困，还能为陇州添一项新颖收益。”
王典接着说道：“臣以为，应尽快推广陇州的棉花种植一事，可以为其免除赋税。”
“陛下。”又一位官员站了起来，是户部尚书杜大人。
杜尚书道：“赋税关乎国之大体，不可草率决定，须从长计议。”
萧呈渊淡淡说着，“什么国之大体，区区一个陇州而已，杜大人言重了吧。”
杜尚书不以为意，看向萧呈渊说：“萧将军，各类财政支出都靠税收支撑，无论大小皆不可儿戏。”
“此前陛下就已免除陇州三年农税了，如今叶知州竟提出免除棉花二十年赋税，实在得寸进尺！”
角落裏有人出声，“陇州年年拖欠赋税，免不免也无甚区别，反正收不上来。”
等旁人顺声望去，却不知谁说的话。
皇帝双眸微瞇，一下揪出那人，“唐止，谈谈你的看法。”
唐止一楞，起身回道：“陛下，微臣没什么看法。”
“那要不朕送再你回陇州看看？”
唐止惶恐，立刻跪了下来，“陛下，臣以为，王尚书说的极是。”
王典闻言翻了个白眼，皇帝沈默不言。
唐止想了想认真道：“陇州贫苦，即便圣上开恩免除三年农税，若寻不出生计，三年后税收依旧跟不上。”
“有幸叶知州能发现棉花一物，臣以为此物能解陇州之困，但想让百姓接受新作物不容易，若能免除棉花赋税，定能快速推行开来，利国利民。”
皇帝满意地点了点头，“很好，唐大人请起。”
户部侍郎见状再次进言，“陛下，若轻易免去陇州赋税，那对其他地方何其不公。”
唐止道：“错了，免的不是陇州赋税，是棉花赋税。棉花虽始于陇州，但方才也说过了，计划在全国推行。”
户部侍郎一楞，哑口无言，杜尚书也不再说话。
元公公已暗自吩咐人备了笔墨，只待圣上旨意。
不曾想，太子殿下突然开口：“棉花确实新奇，但能织布取暖的也不止它一样。”
“比上，它方方面面都不如蚕丝；比下，麻葛同样能织布，且更廉价实惠；若要御寒，同样有芦絮、木棉絮等物可用。”
群臣一片静默，太子看向自己党派的人，几位大臣犹豫着不知是否该接话。
安王轻笑，“皇兄所言不错，但可蚕丝昂贵，寻常百姓根本用不起丝织品。麻葛织衣廉价却粗糙，且无法御寒。木棉絮能御寒但无法在北方种植。”
“每年寒冬，都是百姓最难过的时候。而棉花集百家之长，产量高成本低，又适合大面积种植，一旦推广开来，定能解决百姓过冬难题，利国利民。”
太子还想说些什么，皇帝不悦，直接下了旨，“此事朕意已决，不必再议。”
圣上的旨意快马加鞭传回了陇州，陇州民报随即出了报道：
为推广棉花，天子颁新令，特需棉花种植免征赋税，有朝一日，人人都将穿上棉布衣服，用棉袄和棉被抵御冬日严寒。
城内上下欢呼雀跃，衙门放出消息，棉花种子有限，将在附近选出田地土壤较好，农户踏实能干，耕种经验丰富的人家种植年后的新一批棉花。
最重要的是，这一批棉花会由衙门统一收购，农户完全不用担心卖不出去，可以说是闭着眼挣钱了。
“政令已颁，棉花推广势在必行。”
一时间，进城报名的人络绎不绝。
户房精挑细选，最后选定了十六户人家。
“没选上的也不必遗憾，明年、后年，只要想种，都会种上的！”户房小吏安慰落选人道。
这日，陇州飘起来了雪花。
临近过年，知州府来了稀客。
顾母正带着人在院中布置，小厮来禀说萧将军到访。
叶如尘与顾青辰听闻后一同到州衙前相迎。
“叶大人，别来无恙啊。”萧呈渊翻身下马，风采依旧。
叶如尘拱手，“将军远道而来，有失远迎。”
“客气什么。”萧呈渊上前一手拍上叶如尘的肩膀。
“叶大人，你的棉花在陛下寿宴上可出尽了风头。”
说着，萧呈渊突然凑近，小声问：“棉花被还有多的吗？边关寒冷，给我带两条呗。”
叶如尘失笑，“将军绕道而来，就是来要被子的吗？哪怕是要失望了。”
萧呈渊无所谓的耸耸肩，“我是不信，此事晚点再说。”
萧呈渊此行没随军队，只带了近卫重山，乃熟面孔。
只是，顾青辰看向重山身侧的马车...
萧呈渊骑马而来，那车内会是什么人？
叶如尘自然也註意到了马车，跟顾青辰对视一眼，问道：“萧将军，不知车内何人？”
“叶大人不妨一猜。”萧呈渊打了个哑谜。
叶如尘笑了笑，“红颜知己还是露水情缘？”
“哎，休要胡说！”
萧呈渊一本正经，“只是来时路上救的一名哥儿，恰好还是你们故人呢。”
故人？叶如尘夫夫一楞，同时思考有什么称得上故人的哥儿吗？
“赵公子，出来吧。”萧呈渊对着马车方向喊了一声。
话音刚落，一
只手掀开帘子，从马车上走下了一位翩翩少年郎，五官清隽，一双桃花眸潋滟生辉。
顾青辰微怔，这张脸似曾相识，却一时没记不起来。
叶如尘也有些错愕，“赵二公子？”