绕过青树，长廊间，她自外向“舟济堂”窥去——
忽见一人跪于堂中，却直着身子未曾折腰分毫，双手高举，捧着一柄长剑。
正是曹栎。
那个险些将穹坞山颠覆之人。
萧秋楞神看着，似是在重览近几月所生之事……
于穹坞山时，她望向远处两方交织光华，难以窥得曹栎所求。
或许在外人看来，曹栎是恨透了李二公子，才逼着他落入圈套，毁其心中“高节清风”。
但在萧秋看来，曹栎有多恨他？
应当是不恨的。
萧秋曾隐约听过一句话：权倾之时，无处觅真心。
当今之世，天下不容“中立不倚”之人。
哪怕是她萧秋也必须追随衷秦王，以求自保。
曹栎所为，与小叔一刻不停设局紧逼各势力并无分别……
说到底，还是在相互利用。
……
眼下，曹栎身负重伤，依旧彻夜跪于堂中，无论是受罚，亦或是他自愿跪于此处……
他的目的已然达成。
“曹氏要扶持一外姓弟子”之传言闹得满城风雨，无人不惊诧曹氏所为。
与此同时，世家大会“榜二”不敌“榜首”可谓司空见惯，但毫发无伤之人真的赢了么？败于剑下之人又真的输了么？
曹栎那一退，转身即让曹氏全族——名正言顺背负上“血湖案真凶”之名……
他是在逼曹氏，逼曹氏放弃那个外姓弟子。
曹氏继承人之争，萧秋碰不得。
她却已窥清眼下形势。
曹大公子誓要扫清一切阻其登云阙之人，而曹二公子多年来坚持装疯卖傻，丝毫不留恋这个位置。
萧秋接下来如何做，便也明晰了。
很快，她又悄无声息地消失于长廊尽头……
——殊不知，长廊另一处，一身影顿步于廊柱后。
匿于暗处，曹越难抑眸光闪动，垂下的手依旧紧攥着衣袂，压抑得指尖泛白。
他深吸一口气，转头看向堂中，曹栎那举剑跪地的背影……
……
曾几何时，也是这样一个幽深长夜。
曹栎一次又一次败于李希胤剑下，叫曹氏颜面扫地，被六大长老逼着彻夜长跪。
曹家主不忍，可又不敌长老之威望，只得守于“舟济堂”。
远在“锦帆苑”的曹越知晓父亲积劳成疾，咳疾未愈，特意熬药送来。
——却只能隔着长廊，窥见父亲关心曹栎。
哪怕大厦将倾之时，父亲首先护的也是那人。
……
偏心这个词。
他早就看倦了。
待曹越推门回到“锦帆苑”，望向院中石凳处，果真不见萧秋。
“禾清不在院中么？”他问先于他回来的胖瘦两家仆。
那二人皆是一脸茫然地摇头，忽而从曹二公子脸上窥见失落神情，一时不知如何安慰，只得垂下脑袋去忙活各自的事。
曹越似是不信，来回张望着。
可愈发觉得院中空落落，那一层刚被扫去的尘垢仿若又隐隐浮现，朦胧于他眼中。
我终是留不住她么？
曹越迟疑着问自己。
天地苍茫，而他曹相允也仅有一个狭小的“锦帆苑”容身，禾清怎么可能愿意留于此地？
他轻轻一撇嘴角，露出一丝自嘲的嗤笑。
遽然，夜风拂过“锦帆苑”，竟将院中灯火熄灭大半……
“叮铃铃——”
一阵清铃声于曹越身后响起。
他猛地转身，望向院中阑珊处——
终于望见……
是萧秋站于其中。
曹越没有丝毫犹豫，三步并作两步，直接扑入她怀中。
而萧秋忽而揽下如此一高大怀抱，险些没站稳翻身倒地，她垫步站好，才发觉曹越浑身颤抖不止……
“相允，怎么了？”她不解道，双手无处安放。
“禾清，我此生不奢求什么……只求…求你别落下我。”他哽咽着，似在乞求。
“我……我不走，我不走。”萧秋笑着安慰道，轻拍他后背。
许久后，待胖瘦家仆重新将满园灯火点起，曹越才缓缓松开萧秋。
他别开脑袋，像是怕被萧秋看见他眼底未干的泪痕。
“相允，你为什么？……”萧秋仍不解，她不过是离开“锦帆苑”片刻，如今不是完好地回来了？
曹越为何还会委屈至此？
“方才有人夜闯‘锦帆苑’欺负你了？”她又问。
“不是……”半晌，敛好情绪的曹越终于再次垂眸看向她，嘴角若有若无勾起一抹笑意，解释道，“我怕黑……我怕黑而已……吓着禾清了，抱歉。”
萧秋抬首，与那双已哭红的眼眸相对，不再躲避，坦然道：“无事的，我们京城再会。”
她眉眼含笑，动作轻缓着一拂腰间“流光玉”，清铃声又起。
她说到时寻个合适时机再佩于腰间，却已于此时系上。