第1章
时值九月，京城的暑气尚未散去，仍留有一丝躁意，黄昏的阳光不热烈，却映得人有些睁不开眼。
恭宁街上，各式马车和轿子络绎不绝，井然有序的向着恭毅侯府驶去——今天正是恭毅侯府老夫人的五十五寿辰，全京城半数的达官显贵都过府赴宴，为这位诰命夫人祝寿。
原本这恭毅侯府虽也是权贵，但因军功起家却不握实权，分量不怎么重，更不用说上任老侯爷在位时，侯府已经不复祖辈时的威赫了，老夫人的寿辰无论如何也摆不出这样大的场面，可现在恭毅侯却是个争气的，他不仅使恭毅侯府恢复了往昔荣光，还使其更上一层楼，实在不能不令人钦佩。
这位侯爷原本并不是世子，他在诸兄弟中排行第二，不靠父辈蒙荫，反而走了科举的路子，他也着实聪敏，十五岁就中了举人，十九岁就成了进士，是个实实在在的少年英才。
按说这位侯府二爷如果照着文官的路子走下去，凭他的本事，将来入阁为相也并非不可能，可意外的是，几年后侯府的大爷因病去世，他便被册封为世子，后来袭了家里的爵位，又赶上了新帝登基没几年，喜欢重用有才华学识的年轻人。这位新任的恭毅侯又是个有才干的，当下便抓住机会弃文从武，又在一众青年才俊中脱颖而出，成为了当今圣上的心腹干将。
而这世上，从来都不缺锦上添花的人，因此便有了老夫人寿辰这宾客如云的盛况。
……
顾宗霖下了马，随手将马鞭扔给身后的小厮，急走两步，进入大门，和进门的客人们寒暄两句，道了一声“失陪”，便继续朝里走去。
这顾侯府经过近些年来几次修缮，已经不是往昔的模样。处处雕栏玉柱，随处可见葱郁的花草，假山石壁也蜿蜒精致，分外赏心悦目。布景虽不十分奢侈，却能体现主人家的身份。然而顾宗霖却没有驻足欣赏它们的意思，一路目不斜视向后院走去。
他过了垂花门，刚要进正院，却突然停下了脚步。
他身后名叫朝英的侍从打小儿伺候他，冷不丁随他停住，不禁问道：“侯爷，咱们这不是去给老夫人请安吗？”
顾宗霖略一思索，脚下就转了向：“不，先去一趟静本院。”
朝英这次是真愣住了，前面主子走远了才反应过来，忙不迭跟上，心里却纳起了闷。
府里的人不论主子下人都知道，侯爷和侯夫人许氏关系并不好，刚成亲那会儿，虽不亲近却也算得上相敬如宾，后来竟越发疏远了，至于近几年，两人已经等闲不见面了。
在这府里，老夫人居于正院，侯爷自己的三省堂在正院东边，诸位侧室按位分住在三省堂附近，侯夫人的静本院反而在正院的西边，还不如侧室住的离侯爷近。
夫人近年来总是卧病，并不能主持中馈，府中下人都不怎么巴结，兼之她又多年无所出，反而是侍妾们一个接一个有子，除去流产夭折的，侯爷共有三子二女，竟无一者嫡出，皆是庶出。这样一来，府里更像是没许氏这个人似的。
朝英到底是跟在顾宗霖身边的老人了，此中内情知道的一清二楚，因此私底下不免有些同情这位明面上尊贵的恭毅侯夫人。现在侯爷突然说要去静本院，怎么能不叫他惊讶。
静本院里下人并不多，其他各院的人都热火朝天的忙着准备老夫人的寿宴，就算是侍妾姨娘都将丫头们支使得团团转，生怕被抢了风头。正房夫人的院中却一片死寂，几个仆妇靠在抄手游廊上打盹，两个刚留头的小丫头在旁边翻花绳，一副百无聊赖的样子。
院中的布景倒还能看，不能说是简陋了，但却没有一丝生机，这个还算符合恭毅侯夫人排场的院子，竟给人一种荒凉的感觉，仿佛是无人居住的废院。