刘虎在大帐中来回踱步，眉头紧锁。这关羽确实难缠。
两个月前刘虎进攻永宁关失利后，就专心经营西河，整合屠各，蚕食太原。
对汉民的态度做了一些细微改变，黎民百姓仍旧被视为牛羊，随意屠戮掳掠，士人、豪强却受到礼遇和优待。
刘虎本身又对汉学比较精通，接见士人时穿汉服，说汉话，自称与高祖有血缘关系，属于外甥序列。
一些西河士人得到台阶，十分欢喜，掩耳盗铃般为刘虎效力。他们自我安慰：只是为了活命，不得已投胡，不丢人，祖宗也会原谅自己的。
大多数都是庸碌可鄙的无耻之徒，但人多了，总有那么一两个才士。一名叫侯荣的士人向刘虎献计：“朝廷正忙于讨黄巾，无暇他顾。可派使者去洛阳，陈述委屈，请求归降，表示愿意为朝廷守并州，防御鲜卑。若能得一名号，则牧民易耳。”
刘虎大喜，就安排侯荣带了便于携带的重礼间行前往洛阳。当然，为免他卷款逃走，其家属子女都是要扣留下来的。
侯荣刚出发不久，邓生就入上郡，大肆袭扰。刘虎派出骑兵围剿，但邓生及帐下将士熟悉地形，滑不溜手，几次都被他逃脱。邓生战士伤亡了，就从牧民中征募，一直维持千余骑的规模。说不上越打越多，但确实是越打越强。
屠各诸部皆受其害。
又有一个叫唐武的士人给刘虎出主意：“屠各诸部大多位于奢延水流域，今受关羽袭扰，不如乘机命其东迁。或可因利乘便，夺其渠帅之兵，尽为大王所用。”
刘虎大喜。此计妙啊！立即实施。
奢牛、拔山等大部还想保持独立性，不肯迁移，不少小部纷纷东迁依附刘虎。刘虎白捡了数千丁口。
正当刘虎得意之时，传来关羽击破黑水屠各的消息。刘虎又惊又怒，急忙派人通知奢牛、拔山等部，又紧急出兵西行。
关羽深得“其疾如风、侵掠如火”的精髓，马不停蹄，不曾稍歇，数日间连破两部，攻击力之强令人骇然。
更令刘虎抓狂的是，关羽攻得凶猛，退得果断，他率大军到达后，连关羽的影子都没看到，只得循着踪迹，一路追到高奴。
面对城墙，刘虎仿佛又体验到两个月前被永宁关支配的郁闷，两眼发直，嘴里发苦。
刘虎将唐武叫了过来，问他有何计可破高奴城。
那唐武不过是个普通士子，出了个驱虎吞狼之计已经是其极限，面对坚城，哪里有什么好主意？这刘虎貌似儒雅，其实凶残得很，万一出的主意不奏效，那可是杀身之祸。
唐武作为一个投效屠各胡人的软骨头，别的本事可以不行，明哲保身这一套还是熟悉的，当下一脸惶恐地道：“在下不通兵略，战阵之事实非所长，无有良策，请大王恕罪。”
刘虎心中冷笑，面上却春风和煦：“唐君休要过谦，请试出一计。即使无功，我也不会怪罪。”
唐武嘴角鼠须抖动，苦笑道：“既然大王如此说，在下就斗胆说一计，尚不成熟，请大王定夺。
高奴比邻区水，可于上游筑堰蓄水，以水冲击高奴城墙。其城墙皆黄土夯就，遇大水浸泡，必然颓坏。届时大王可率铁骑直接驰入城中矣。”
区水即后世的延河。
刘虎想了一会，道：“不妥。唐君更思他计。”
这计看起来可行，其实完全是个馊主意。第一，刘虎轻骑前来，根本没有这个人力去筑堰。第二，现在是深秋，雨水稀少，区水很浅，涉水可渡，蓄水不知道蓄到何时。第三，高奴城位于区水之北，地势很高，蓄水最多浸到其城脚，想要将城墙泡塌，简直是痴人说梦。
要不是这唐武看起来恭顺，刘虎都要怀疑此人是不是要来害自己。
唐武绞尽脑汁：“不如暂舍此城，直接带兵向南杀到雕阴，或者河东？
关羽后方遭到打击，或会军心动荡，给我军以可乘之机。”
刘虎否决道：“不妥。”
留着关羽数千兵在高奴这还得了？现在又不是麦收时节，无法因粮于敌。带粮谷多，辎重则会被袭；带粮谷少，则有饥饿之风险。前攻不利，后退无路，这是全军覆没的后果啊。
刘虎实力强于关羽，完全可以堂堂正正战而胜之，干嘛要冒这种风险？
唐武的主意越来越不可行。
刘虎看看也压榨不出什么来了，就摆摆手让他退下。
唐武如蒙大赦，赶紧退出帐外，跑回自己帐篷，努力缩小身子，期待变成个小透明，让刘虎想不起来自己。
自己投刘虎，是想谋个县令之类的职位，谁能想到会被叫来打仗呢？
战场乃立尸之地，打仗如此危险，完全是提着脑袋卖命，这是泥腿子干的事，自己一身才华，混在这群腥臊野蛮之人中间，本意是为了活命，结果还是陷入险地。想想有些后悔。
刘虎召集麾下众将商议。大家面面相觑，无计可施。
刘虎在高奴城外盘桓数日，屠戮了两个来不及逃走或不肯逃走的村落，杀百余人，将尸体摆在城下，老弱皆有，欲激怒关羽。
邓生、阿鲁布、支罗等人皆大怒，纷纷请令出城作战。
上郡太守勉昂也在城中，本欲开口向关羽劝谏制怒，却见关羽脸色平静，目光幽深，不像被激怒的样子，便住口不言，以观其变。
关羽右手下垂，在案几下用力握住横放在膝上的刀柄，以强大的意志力控制着欲冲出堤坝的怒火，终于维持住了面上的平静。
喜怒不形于色！
勉昂距离有点远，堂内也有些昏暗，所以没看清楚。如果他与关羽并席而坐，肯定可以看出关羽的愤怒。
关羽扫视堂上怒火熊熊、战意高昂的诸将，开口道：“大丈夫有恩必偿，有仇必报。当日我等为张懿所袭，刘虎容留我等于奢延泽，其恩不小。
数月前刘虎举兵攻永宁关，狼狈而退。我思及此恩，未予追杀。
如今刘虎又侵入上郡，肆意杀害百姓，罪在不赦。
我等再三忍让，反而换来其得寸进尺，不知进退。
刘虎仗其兵多势强，欲与我军战于平原。兵法云，致人而不可致于人。我等有坚城可依，岂能让其如愿？
料其粮草，难支十日。久顿城下，必然疲惫。
届时若刘虎还不肯走，我必亲出城擒之。