光熹二年（公元188年）三月，幽州牧刘虞派齐周率兵五千，协同代郡太守王泽、上谷太守高焉、降虏中郎将公孙瓒攻牵招于上谷。
牵招不敌，率兵逃回雁门。
雁门太守周昂派兵捕拿刘备家眷。刘备舅兄张汎得雁门长史毌丘毅报信，率部曲驰赴刘备家中，携其家眷而走。周昂追之，张汎向西逃至定襄。
牵招败走后，公孙瓒自称堕马，无法领兵，派堂弟公孙越率三百骑跟随齐周、王泽追入雁门。
别人不知关羽与刘备的关系，使匈奴校尉邓生再清楚不过，不顾众将反对，率兵入定襄，与牵招呈掎角之势，跟朝廷联军对峙，并飞骑向关羽报告。
袁绍接到颜良、逄纪等皆为关羽所杀的消息后，一脚踢翻几案，大叫道：“关羽！我誓杀汝！”
怒气冲冲，命麾下谋士制定剿杀关羽之策。
何颙道：“袁公，关羽虽然夺得朝廷精兵，又拥十郡，但诸郡地广人稀，潜力有限，人口较多者仅平阳、冯翊二郡而已，整个雍州人口不到百万，还不如河南一郡。
只要腾出手来，临之以堂堂之兵，平之不难。现在关键不在关羽，而在于人心。颙请袁公了结王允之案，万不可再牵连扩大。否则，人心惶惶，天下皆反，非独雍州也。”
何颙说得很尖锐。
袁绍如同一盆冷水浇在头上，醒悟过来，是了，自己控制朝政，挟天子以令四方，谁敢不服，完全可以调集全天下之力如泰山压顶一般碾压过去。如果朝廷失了权威，这天子便成了个摆设，天下之力也无从调起。自己在京师搞清洗，这是在损害朝廷权威啊。
不，清理掉政治对手是没错的，但是手段不应该这么激烈。逄纪让自己采取高压手段，完全是错误之极。
想到这里，对关羽杀掉逄纪，似乎没有这么愤怒了。
袁绍改容向何颙谢道：“非伯求之言，几铸大错。我马上下令，将狱中诸人全部释放。”
何颙喜道：“袁公从谏如流，真吾主也。”
袁绍写了一封手令，叫来荀谌，让他持手令告诉卫尉桥瑁，将被羁押于狱中的官吏和士民，全部释放。
荀谌欢喜而去。
袁绍对何颙：“关羽跋扈，今又与刘备合流，不得不除。伯求有何方略？”
何颙道：“雍州十郡，呈羽翼之状。可令皇甫嵩南下，威胁平阳，是剪其左翼。
令韩遂东进，威胁汉阳，是剪其右翼。
令盖勋出兵冯翊，是断其两翼之联系。
将军可派大将率重兵经弘农，入河东，夹击平阳。
平阳乃关羽根基，家眷、器械、辎重皆在该处。
若能袭取平阳，则关羽虽有精兵数万，也将成为无本之木，不期年而必败。”
袁绍大喜道：“伯求廓开大计，大善！极佳！我当速按此行事。君建议大将北征，属意谁人？”
何颙道：“河内太守朱公伟可也。”
袁绍的兴奋戛然而止，沉默一会，道：“朱公伟性刚，不适宜为大将。请伯求再言其他。”
何颙道：“长沙太守孙坚勇武过人，可将其征入朝中，委以征伐之事。”
袁绍摇头道：“孙坚虽有勇名，但资历尚浅，不足以为大将。还有谁人？”
何颙道：“下军校尉鲍鸿如何？”
袁绍道：“鲍鸿虽有勇略，但为人贪残，不堪大用。”
何颙苦笑道：“总不能派张公去吧？兵略非张公所长。”张公说的是张温，现任大鸿胪。
袁绍道：“王公节如何？”
王公节即王匡。
何颙瞠目道：“公节虽有勇武任侠之名，但其资历还不如孙坚，恐怕难任大将啊。”
袁绍道：“不然。公节有文武胆志，非寻常人可比。其前受故大将军何公所托，回乡募兵，募得强弩五百及步骑数千，威震京师。
关羽叩函谷关，兵临京师，公节与鲍信等团结一致，与之对抗，最终使得关羽不敢在洛阳城外久留，出关而去，足见其能。”
何颙见袁绍对王匡如此信赖，也不好坚持说王匡不行，只得道：“当尽快征兵，以众凌寡，将关羽直接压垮。”
袁绍智珠在握，自信地道：“伯求放心，司隶、兖豫之地旬月间可募五万大军。加上皇甫嵩、盖勋、韩遂人马，远超关羽。”
何颙点点头。
关羽接到邓生报告，将雁门之事告知刘备。
刘备大惊，先谢过邓生救援牵招之恩，然后道：“关君，我心急如焚，就此别过。”
关羽止住他道：“君欲何至？”
刘备道：“自然是回雁门。”
关羽道：“君回雁门，亦是蜷缩边地，与邓生合兵，有何用处？不如留在此处，助我一臂之力。”
刘备道：“我无拳无勇，能助益何事？”
关羽道：“雍州看似强大，其实不然。十郡人口，不到百万，就算竭尽全力，也难养十万精兵。如今才四五万兵，粮谷已难支撑。
南有刘焉，北有鲜卑，西有韩遂，东有袁绍，可谓四面皆敌。
君有大才，长于内政，上可理阴阳之机，下可育万物之宜，外可抚四夷，内可附百姓，使诸将士吏员各安其职。则雍州安若泰山矣！
若君有意，我愿与君结为兄弟，就如神人托梦中兄弟同心一般，我与君再次携手，勠力同心，会一会天下英雄。如何？”
刘备被逼到了墙角，望着关羽炯炯的目光，心中犹豫难决。
有心答应，但胸中壮志仍在，雄心未减，怎能就此放弃？
若不答应，基业已失，回到雁门也不知该如何开始，而且还要依靠邓生。
良久，刘备长叹一声，道：“关君，我志在匡扶汉室，与君道不同。”
关羽语言犀利，正如其刀：“我亦可匡扶汉室，何为道不同？君所言汉室，与我所言汉室，不同么？”
刘备难以躲闪，只得道：“君行霸道，我则尊王。”
关羽道：“何为霸道？齐桓公尊王攘夷，九合诸侯，一匡天下，可是霸道？”
刘备道：“齐桓公春秋五霸之首，自然是霸道。”
关羽道：“君声称反对霸道，欲尊王室，则洛阳自有王室，君为何不尊？君亦是宗室，欲自为尊么？”
刘备道：“这……备无此心。”
关羽步步进逼：“既无此心，君又言袁绍跋扈不臣，为何不肯与我携手共抗之？”
刘备疲于招架：“关君亦非纯臣。”
关羽坦白：“如今天下间有几个纯臣？刘君是纯臣么？若不是，为何苛求于我？”
刘备索性破罐子破摔：“不敢苛求关君，但人各有志，恕难相从。”
关羽也不生气：“君言各有其志，君志到底是何？欲效仿光武，逐鹿天下么？
请恕关某直言，神人所托梦中，我三兄弟合力，仍未能夺取天下，如今君基业尽失，又缺乏我之臂助，如何夺取天下？”
刘备不语。
关羽叹道：“好吧，我就不勉强刘君了。君折而不挠，我怎会不知？
临别送君一言，我关羽，视君如亲弟，君若有难，万不可因脸面而不来！”
刘备心中有些惭愧，向关羽拱手道：“谢关君！”
关羽道：“君可立誓。”
刘备愕然。