袁术自去年（光熹元年，公元187年）十月入徐州后，横征暴敛，穷兵黩武，又任意戕害大姓，弄得徐州怨声载道。
袁术这些操作，固然让他名声大坏，但也不是没有好处。那就是迅速将徐州五郡国的控制权牢牢捏在了手中，一时间没有哪个郡国守相或县令长敢对袁术说半个不字。
袁术步骑扩至两万，以刘勋、陈瑀、舒劭、惠衢为股肱，阎象、杨弘、韩胤、李业为谋主，张勋、桥蕤、臧霸、纪灵为大将，讨伐境内黄巾。
历时三月，黄巾悉平，余众奔邻州。
在188年初关羽消灭宋建、袁绍诛杀王允之时，袁术已彻底掌控徐州，盗贼要么遁走，要么接受袁术招抚。
袁术拔剑四顾，踌躇满志。
他对琅琊人刘勋、下邳人陈瑀等道：“何太后，有功于社稷，而本初擅废之；王子师，忠臣也，而本初擅杀之。所作所为，大坏袁氏名声，我欲讨之，为社稷铲除奸佞，为袁氏清理门户，可乎？”
刘勋大惊道：“车骑乃袁公之兄，以弟伐兄，恐怕会惹来非议啊。”
袁术怒道：“若推其出身，袁绍实非袁氏子，如何称得上是我兄？且大义灭亲，圣人推崇。子台连这点都不明白么？”
刘勋不敢说话。
陈瑀赞同道：“袁公忠义奋发，英雄过人，牧民徐方，豪杰来归如流水，遂破黄巾，除盗贼，保境安民，威震天下。今朝中奸佞当道，天子受辱，朝政昏暗，四海鼎沸。袁公若不出，奈苍生社稷何？”
陈瑀跟刘勋一样都是名门大族。陈瑀之父陈球曾任司空、太尉，公元179年谋诛宦官，事泄遇害。
陈氏开枝散叶，英才辈出，为下邳第一望族。陈瑀的堂兄陈珪现任济北相，堂侄陈登现任东阳长，皆有令名。
陈瑀、陈珪与袁术都是公族子孙，“少共交游”，关系不错。陈瑀感激袁术诛杀宦官，为其父报仇，对袁术很是感激。
当然他现在赞同袁术，跟这份感激关系不大。
陈瑀胸怀大志，野心勃勃，所以才撺掇袁术兴兵。
袁术听了陈瑀所言，大喜道：“公玮之言是也。若人人都袖手旁观，汉室必亡。我身为袁氏嫡子，责无旁贷。”
屯兵彭城，招诱兖豫豪强及黄巾。
袁术又派人送信给济阴太守袁忠、陈留太守袁胤以及汝南太守袁叙，强调袁绍倒行逆施，必危害袁家，请诸袁并力西上，进兵京畿，逼袁绍去职。
袁忠不答袁术之信，反而将信件呈送朝廷。
陈留太守袁胤和汝南太守袁叙皆回信表示兹事体大，需要三思而后行。
袁汤有子十二人，平、成、逢、隗最为著名。袁遗、袁叙、袁嗣、袁胤都是袁汤之孙，与袁绍、袁术为堂兄弟。
袁绍得到袁忠转送来的袁术书信，打开一看，勃然大怒，然后脑门上如同浇了一盆冷水，双手有些颤抖，喃喃道：“他怎么敢？他怎么敢？”
袁绍将书信又看了一遍，渐渐恢复镇定。是啊！他是袁术，他连私通太后之事都做得出来，还有什么是他不敢的？
袁绍眼眸中露出杀机，当时放袁术出京，看来是个极大的错误。就不该让他活着出洛阳！
袁绍召集心腹谋士讨论袁术之事。
荀谌以为应该先对付关羽，关羽威胁最大，而袁术志大才疏，行事荒唐，穷奢极欲，嗜杀易怒，不是能成事的样子。
郭图不同意荀谌，道：“袁徐州毕竟是故司空袁公嫡子，其胞兄袁公业现任司隶校尉，颇能煽动人心，若任其发展，某担心关东非复车骑，呃，非复朝廷所有。”
何颙亦道：“公路骄豪，有勇力，郡县豪杰多有从之者，其兵力扩充极快，听说已接近三万人。若不采取断然措施，陈留、汝南若再响应，则兖豫有失。兖豫失，则京师危。万万不可等闲视之。”
荀谌反驳道：“话虽如此，朝廷大军已由王公节率领，前往京兆讨伐关羽，仓促之间如何能撤得回来？一旦撤军，弘农、河东有失，京师又何尝不危险？”
袁绍问道：“友若主张先对付关羽，那么袁术该如何应对？置之不理么？”
荀谌道：“当然不能置之不理。可命豫州牧黄琬、兖州刺史金尚合兵拒之于前，命青州刺史陶谦、平原相曹操、泰山太守应劭、扬州刺史刘遵陈兵州界，威胁其后路。其必不敢轻举妄动。”
袁绍对这个计策不太满意，道：“扬州可以出兵。但豫、兖、青三州，皆有黄巾余孽作乱，恐怕出不了多少军队。”
荀谌犹豫了一下，又献计道：“沛国、汝南、山阳各郡皆有豪杰，可权宜招抚之，拜为都尉、校尉，使拒袁术。”
此计是一把双刃剑，固然可以阻拦袁术，但也让这些地方豪杰得了名义，势力更容易膨胀，日后或有尾大不掉之嫌。两害相权取其轻，不得不尔。
袁绍犹豫半日，最终还是采纳了荀谌之计。
袁术在彭城汇集军队后，突然有些犹豫。一旦大军出境，跟袁绍就是不死不休的关系了。
谋士阎象、杨弘一直反对袁术举兵西上，见袁术犹豫，忙下大力气劝说，道：“袁公，俗云，兄弟阋于墙，外御其侮。如今朝廷迫于关羽威胁，不得不派兵西上征讨之，公应当与车骑勠力同心，共灭关羽。
如果四方平定之后，再有矛盾，亦可内部解决。如今举兵，是让关羽得了喘息之机，是让亲者痛仇者快啊！”
袁术抓住脑中一点灵光，问道：“汝说袁绍能灭了关羽？”
阎象道：“目前看来，朝廷西有韩遂、马腾攻汉阳，东有王匡逼京兆，又有皇甫嵩、朱儁击平阳，刘虞攻雁门，几方一起用力，兵力远超关羽。关羽恐怕在劫难逃。”
袁术追问道：“如果我坐视袁绍灭了关羽，他岂不是可以腾出手来对付我？此必不可！”
阎象、杨弘弄巧成拙，反而坚定了袁术出兵的决心。
袁术担心关羽被轻松剿灭，迫不及待地举起义旗，誓师出征。
袁术宣称得了何太后密诏，要他“诛袁绍、清君侧”，号召天下州郡一起举兵西向，共诛袁绍。
袁术还称袁绍非袁氏子，凡袁氏弟子、门生、故吏万不可再受其欺骗和蛊惑，当奋起一击，诛此奸贼。
檄文发至青、兖、徐、扬、幽、冀、并、司、雍九州。
天下震动。
袁术动作也很果断，从彭城出发，穿过沛国北部，直接杀入梁国。
梁相张琰一边组织抵抗，一边向豫州牧黄琬求救。
袁术再次派人去见陈留太守袁胤。袁胤动摇，派兵曹掾率郡兵一千与袁术相会于梁国国都睢阳北边的蒙县。