接连遭遇两场大败，曹操非常清楚自己处于最虚弱之时。州内人心惶惶，郡县各怀异心。
关羽的情报头子黄立的活动更加肆无忌惮，多有对曹操不满的豪强为他提供便利。
曹操非常庆幸袁术掉头南下去攻打扬州。否则，若是袁术、孙坚并力，自己这兖州基业必然保不住。
因此，摆在曹操面前的头等大事就是解决与孙坚的关系。
开始时孙坚还不依不饶，欲痛打落水狗，将曹操置于死地，坚决不肯与曹操讲和。
后关羽与刘表关系缓和的消息传来，孙坚心中咯噔一下，对曹操态度有了一百八十度转变。从喊打喊杀变成勒兵观望。
曹操敏锐地发现孙坚的态度有所缓和，派荀彧亲自来见孙坚。
荀氏是颍川名门，孙坚据颍川，对荀氏采取拉拢态度，以礼接见荀彧，与当日将张承赶走大不相同。
荀彧今年三十岁，风度翩翩，宛如玉人，自孙坚、程普、黄盖以下皆为之心折。
孙坚请荀彧上座。
寒暄之后，孙坚问道：“曹兖州有何言语？”
荀彧没有直接回答，而是扯开话题，道：“汉室衰微，群雄四起，关羽雄踞秦川，最为跋扈。雄兵十万，窥视陈留，欲并吞关东，倾覆汉室。
曹兖州，嫉恶如仇，志怀霜雪，欲除寇贼，扶社稷，奈何心有余而力不足，屡遭丧败，现在困守兖州，夙夜忧叹。
今关羽欲出旋门，曹兖州独木难支，恐非敌手。兖豫唇亡齿寒，兖州若失，豫州何能独存？
将军乃孙武之后，当世名将，舍将军谁能与关羽拮抗？
请将军思之。”
“唔……”孙坚沉吟一会，问程普：“德谋，汝怎么看？”
程普道：“荀君之言有些道理。关羽确是汉室大贼、我等头号大敌。
然而我军与曹兖州敌对已久，仇怨颇深，化解不易。”
荀彧诚恳地道：“私怨事小，国仇事大。贵军虽有韩君之殁，我军亦有昆阳之败。
若不加以化解，必有鹬蚌相争、渔人得利之局面。往者不可谏，来者犹可追，何不弃怨携手，同兴汉室？
闻孙将军有子，英达夙成，声誉发闻，虽富于春秋，而有英雄之气。
曹兖州亦有爱女，年岁相当，温良贤淑，知书达理，岂非天作之合？”
孙坚愕然。
让伯符娶曹操之女吗？
孙坚长子孙策，字伯符，今年十八岁（虚岁），并未跟在孙坚身边，而是在江东老家。
孙坚戎马倥偬，地盘并不稳固，所以没有将家眷接到豫州来。
虽然一开始觉得有些突然，但想了一会，孙坚发现，荀彧这个提议其实很不错。
孙坚跟曹操交手过很多次，有陈留之败，折了韩当，也有昆阳之胜，大败曹操，算是有来有往，不相上下。
两人相互忌惮。
既然一时无法消灭对方，外面又有更大的敌人，联手是情理之中的选择。
孙坚与曹操结亲的好处是可以携手抗击关羽，至于击退关羽之后，双方会不会再次反目成仇，那是未来的事，谁也说不准。
娶曹操之女，又不是嫁自己之女，感觉并不吃亏。