雒北之战已过去接近半年，关羽和袁绍之间大战不起，小战不断。
一方在积蓄力量，一方在舔舐伤口。
只要有任何一方不准备跟对方和平共处，大战迟早会来。
关羽没有准备好全面战争，但在高顺的触动下，决定先下手为强，抽冷子给袁绍一击，也打断其发展节奏。论地盘面积，关羽远超袁绍，但论人口，关羽还真不一定有袁绍多。如果算上曹操，关羽人口劣势更加明显。
本朝永和五年（公元140年），官府统计全国有969万户，4915万人，低于前汉元始二年（公元2年）的人口数5959万。
根据推测，公元140年实际人口应该在6000万以上。1000多万的差额主要是豪强荫户、四夷羁縻部落以及一些特殊户籍。
从140年至今五十多年，天下动荡，四海鼎沸，羌乱、天灾、盗贼、黄巾、兼并，实际人口不增反降，官府控制的纳税人口更是直线下滑。
关羽现在控制的地盘，按140年统计，应有750万人。这些年，关羽打击豪强，编户羌胡，又常到袁绍、曹操地盘上掠夺，多管齐下，去年统计在编人口才650万。其中益州人口又占了一半。益州与关羽核心区域隔着崎岖难行的蜀道，难以在经济方面提供有力的支持。
关羽在关中区域的人口只有200多万，远远未到高枕而眠的地步。甚至可以说，如果不跑步前进，他与袁绍、曹操的差距反会被拉大。
袁绍现在控制地盘在140年有780万人，曹操400万，孙策500万，交州刺史张津150万，最恐怖的是袁术，1200万。即使由于黄巾之乱、豪强抬头而造成在编人口暴跌，估计袁绍现在实控人口也不会少于500万。曹操约250万，孙策约300万，袁术约700万。
关羽能够对东方诸侯占据上风，最大的原因是起步早，笨鸟先飞。
早在黄巾之乱时，关羽就已事实上割据自立，军队越战越强。袁绍、曹操拉起军队则要晚得多。关羽以老兵、精兵对阵袁绍、曹操的新兵，自然打得轻松。
如果不能将袁绍、曹操扼杀在萌芽状态，拖得越久，对关羽越不利。论爆兵，关羽根本不是关东诸侯的对手。
关羽紧锣密鼓准备战事，袁绍也在忙一件大事。
邺都北郊。
长亭外，官道边，秋风萧瑟。
一支千余人的骑兵驻足，人强马壮，气势不凡。
高大华丽的帅帐快速搭起。众骑士矛戟林立，戒备森严。
黄尘飞扬，几个骑士自北向南疾驰而来。
长亭骑士迎上。双方对答一番，后者将来骑迎至大帐外。
通传后得以入内。
杜长望见大帐内高坐一人，相貌堂堂，气度威严，知是袁绍，忙上前拜倒：“末将镇北将军张燕麾下校尉杜长，拜见大将军！”
袁绍面带笑容，伸手虚抬：“杜校尉请起。张将军到了何处？”
杜长起身，恭敬答道：“张将军距此五十里，派了末将来向大将军通报行程，免得大将军等得着急。”
袁绍点点头，道：“张将军有心了。杜君是哪里人？”
杜长道：“末将是常山人。”
袁绍问道：“原来跟张将军是同乡。张将军来朝，杜君担心否？”
杜长脸色露出一丝尴尬，不知该如何回答，道：“呃，呃……不担心。”
袁绍笑道：“杜君不必紧张。即有疑虑，也是人之常情。
诸君且放宽心，我言出必践。以后大家同殿为臣，慢慢便知我为人。
天下多事，正是英雄奋发之时。杜君勇武，以后扫平群贼，还要多加借重。
朝廷有功必酬，勿忧不能名垂青史、光耀门楣。
京兆杜氏乃郡望，常山杜氏未尝不能与之辉映啊。”
袁绍语气诚恳，娓娓而谈，有种让人信服的魅力，杜长心中警惕和抗拒之念大减，不由生出几分倾慕之感：“这才是顶级世家之气度。什么时候我杜家也能出这样的人物？这辈子我是做不到了，我之子弟辈能否有望增添几许贵气呢？”