恶蟒黎被师公封印在南极后，世人都以为它死透了。见大祸消除，无极山主玄麟决定封山归隐。于是这股唯一能够服众、凝聚大陆各方势力集体抗击恶蟒的强大势力很快在人间销声匿迹。各国争霸的好戏正式拉开帷幕：最初游牧为生的戕族仗着人强马壮，不断骚扰劫掠金、黑羽、吉祥三国，北方“戕祸”为患；后来位于东部沿海平原的楮国因着富饶的水土、勤劳的人民、代代英明的国君，还有鸿元君唯一弟子——我师父洪生推行的“仁政”，一度把持着整个大陆的话语权；然而自三十年前平丘国吞并黑羽、吉祥二国跃居第一大国之后，情势就急转直下。
除了远在东海之外的汉海岛国与位于西部乌有山脉群峰之间、只有女子的姝国，大陆上最强大的五个国家：平丘、楮、金、巫、漓，各自笼络人才，吞并周围小国，彼此之间攻伐不断，纷纷做起统一大陆的美梦来。
也是在那时，我师父因与当时刚上任的楮王政见不合，辞官回到水师镇，重建鸿元居，教书育人。各国的目光便对准这个位于楮国最南端的小镇。鸿元居也确实出了许多人才。三十年来师父收过的学生不下五千，单是在各国拜相的就有十一位，胜任其他官职的更是不胜枚举——越是如此，越遭人觊觎。
思及此，我立即压下心中私爱。穿上衣裳，从伸进窗内的合欢树上摘下一枝粉红的绒花，插在忘兮发梢。亲吻她已有预感、正簌簌落泪的如玉脸颊。向她辞别，许诺来日再见。火急火燎地奔回去了。结果就瞧见他老人家穿着他那件打了无数补丁的粗布衣裳，好端端地坐在院子裏，梳着几乎垂到地上的白胡子，慢悠悠、笑瞇瞇地朝我道：“掷秋啊，你看你都这么大了，也是时候娶个媳妇。为师为你说一门亲事可好？”
——竟是为了这事！
——世上再不会有比忘兮更好的姑娘了！我缘何要钻进另一个不知是香是臭的女子的罗网？况且依这老头子的眼光，该给我找个多无趣的“贤惠”姑娘啊！
我气乐了，正要张嘴与他好好理论一番，却见老头子腆着一张慈祥的笑脸，继续说道：“你看月芽儿，如何？”
后来我才知，那时他刚从南极探望月芽儿归来，显然是又打起了将她索回的念头。怕我不愿意，第一次同我说起百年前为祸大陆的恶蟒黎还未身死的真相。却不准我同第三个人说，也不准我去南极惊动那恶蟒。我不知他到底在顾忌什么。我只看出他心裏忧虑极了，面上不显，白胡子却簌簌地被他捋落了一地。不待我回答，将一只梧桐木梳塞进我手裏，殷切地叮嘱：“这是用桐二的树枝雕成的，花了我五串铜钱呢！你且拿去讨她欢心。”又正色道：“务必把月芽儿娶回来！”这一听便是谎言。
——镇上的工匠哪敢收他的钱。
但从来迂腐端方、拘泥于小节、将说谎视作奇耻大辱的师父竟破天荒拿谎话哄我了，怎么也得卖他个面子。况且我确实也有些迟疑了：若师父以这样的理由要我娶月芽儿，那么忘兮……
——我只有辜负了。
这个念头一出，我手脚冰凉地立在烈日下，冒出一身冷汗：我还有何颜面再去见她？
茫茫然离了水师镇，却不知该往哪条路上走。不知不觉去到洛城。