淘金这活儿一两个人也能干，但是效率比较低，所以淘金客大多是结合在一起。我们开出的条件不错，所以一天不到，就有人找上了门。
最先来的是个敦实汉子，个儿不高，可又黑又结实。他和我大哥原先就认识，叫武建超，是个放出来的劳改犯，淘金有些年头了。后来我才知道他还当过兵，在基建工程部队，70年代在内蒙和宁夏搞水文地质钻探，只不过后来犯了错误，就被抓进去了几年。到底是什么事，他没细讲，听说和女人有关系。
第二个来的是个老头子，山羊胡儿老长，长得精瘦。说自己是甘肃人，叫王甜水。新中国成立前就在新疆淘金子，1950年解放军进疆之后剿匪平乱，他因为跟土匪有点瓜葛，也被抓了。关在宁夏的采石场劳改了二十多年，直到“文革”结束了，政府才想起把他放出来。出来后发现世道全变了样，他又不会干别的，只能再来新疆淘金，赚个养老钱。
我们起初嫌他年纪太大，不想要他。他说自己会看风水找金苗，大哥笑笑，说自己也是干地质的，找金子用不着别人。他又说自己摇金斗子是把好手，不像现在的毛孩子能把金子全晃到水里去，这才让大哥点头收了人。
我看着那俩人心里直犯嘀咕，心想这都是什么人啊？一个劳改犯还不行，一口气来了俩。往后天天跟他们一起干活，怎么能放心，估计连觉都睡不好。
偷偷跟大哥讲了我的担心，却被他笑话没出息，说一般人谁会来这鬼地方淘金？新疆自古就是充军发配的场所，现在愿意来的，大多也是日子过不下去的盲流、刑满释放人员，或者压根儿就是逃犯。这号人光棍一条，无牵无挂，不过越是这样反而越能混，他认识几个本钱很大的金老板，都是劳改犯出身。至于我，只不过是个连肄业证都没有的大学生而已，要经验没经验，要力气没力气，所以也少看不起别人。
之后又来了几个河南人，农村的，大多是第一年来淘金，什么都不懂，就是年轻有把力气。看着找齐了十个人，大哥觉得够了，谈了具体的分成条件，立下字据合同。
接下来，我们十个人又坐着一星期才有一趟的长途车，来到了一个更偏远的叫“四牧场”的地方。名字是牧场，其实是个乡镇一级的行政区划。下了车，大哥指着极远极远处的群山对我说，那就是阿尔泰山。