他环视众人：“不能！我们不能在没有王国其他地区的支持下去实施征服草原的攻略，那样会严重拖累西北海湾的社会发展。”
布莱斯低声道：“所以我们在草原上就止步于黑水湖？等等格莱曼大人，恕我冒昧，至少黑水湖还会继续在我们手中吧？”
“暂时如此。”保罗点头，“我们今后的任务是防御，不是征服。黑水湖的要塞已经建成，炮艇控制湖面，补给线稳固。只要阿巴尔不敢轻举妄动，我们就守住现有防线，巩固控制区，训练部队，等待时机。”
汉塞尔缓缓开口：“那贸易路线呢？守望者要塞外面的商路怎么办？”
“或许”保罗的语气有些尤豫，“我们可以和阿巴尔谈谈，让他约束一下自己的军队，我想阿巴尔能理解到，繁荣的商道更有利于财富的获取。”
他顿了顿，目光扫过每一位部下：“我知道你们不甘心，我也不甘心。但我们不仅要打赢战争，也要明白什么时候该进，什么时候该停。”
厅内众人沉默片刻，随后陆续点头。
施罗德轻声道：“我们理解。”
汉塞尔也点头：“守住已有成果，比盲目扩张更难，但也更重要。”
保罗微微颔首，将桌上的信收起。
“将我的决定传达给史丹佛和安德鲁，”他声音沉稳地说：“转入常态防御。北三弟要恢复民用生产比例，但民兵训练不要停下，情报系统持续监控草原动向。我们不进攻，但也不能松懈。”
冗长的会议结束后，时间已近黄昏，众人纷纷散去。
保罗穿过领主府的石廊，走向后院的起居室。
他刚坐下，便察觉到凯瑟琳已在屋内，她正站在窗边，披着一件深蓝色的绒毯，听见脚步声后转过身来，眼神温柔却带着一丝不易察觉的忧虑。
“你最近几天都太安静了。”她走近，声音轻柔，“格尔德的回信让你很困扰？”
保罗靠在椅背上，扯了扯领口，轻轻地笑了笑：“没有你想的那么严重，只是战略分歧罢了。他想休养生息，我想一劳永逸，都是为王国好，只是走的路不同。”
她凝视着他，没有立刻回应。因为灵魂空间的原因，两人可算是老夫老妻，她太了解他——那副平静的外表下，是深不见底的思虑。
“如果”保罗忽然开口，语气带着几分戏谑，却藏着试探，“如果有一天，我和他之间真的对立了，你会站在哪一边？”
凯瑟琳没有笑，只是缓缓走到他面前，然后一点一点地屈腿，直到洁白的双膝落在柔软的地毯上。
她没有抬头，轻轻将脸颊贴在保罗的腿上，像安抚，也象宣誓。
她的声音很轻，却清淅得如同誓言：
“你是我的丈夫，亦即是我的君王，是天父派来统御我的人。”
“血缘会断裂，忠诚会动摇，王冠会易主但你是我命定的归宿。”
“无论你走向何方，我都会站在你这一边。”
炉火在墙上投下他们交迭的影子——一个坐着，一个跪着，却仿佛融为一体。
保罗微微发怔，然后抬起手，轻轻抚过妻子的发丝，他能感觉到自己的指尖在颤斗。
“感谢你，亲爱的。”