石窟的铁门打开时，索兰·赫尔森正坐在草垫上擦拭一枚家族徽章——那是守卫默许他保留的唯一信物。
两名矮人卫兵走进来，语气还算客气：“族长要见你，跟我们走。”
他站起身，拍了拍衣袍上的尘土。两个月来，他吃得不算好，当然，这是相比于之前的贵族生活，他在牢里能吃到粗面包、炖菜和清水，身体虽瘦了一圈，筋骨尚健。
最初被扣押时，他以为自己会死在某个不见天日的洞穴里，或被当作人质折磨至精神崩溃，可实际并非如此。
看守他的几名矮人虽言语粗鲁，却从不动手。有个叫布洛克的老兵甚至常来聊天，讲些矿坑里的趣事，或是抱怨兽人税贡太重。
赫尔森一直警惕着——他知道这是情报套取的常见手段，于是每次对话都点到即止，从不提及军务、政局或湖心镇的虚实。
但他也渐渐察觉：这些矮人心肠并不坏，他们守规矩，尊敬祖先，对俘虏也不滥施暴力，若非立场敌对，甚至称得上淳朴。
此刻，他被带入一间稍大的石室，中央燃着一盆炭火，伊玛尔坐在黑岩王座上，披着深灰色的羊毛斗篷，胡须编成战纹，神情威严而倨傲。
“赫尔森爵士，”他开口，声音如山石摩擦，“我召你前来，是为商议两族共存之道。”
赫尔森微微一怔，几乎以为自己听错。
和平？
这个将他囚禁两个月的族长，竟主动提出和平？
他强压惊愕，躬身行礼：“族长大人，若您有意修好，早该放我归去。拖延至今，已令双方关系恶化。”
“那是因为你们步步紧逼！”伊玛尔冷哼，随即意识到失言，立刻补了一句，“……但现在，我可以考虑释放你，以表示我的诚意。”
赫尔森目光一凝。
对方话中的破绽一闪而过——“你们步步紧逼”、“现在我可以考虑”……有点意思。
他不动声色地问：“不知族长大人说的‘步步紧逼’，是指什么事情？”
伊玛尔紧紧皱起了眉头，似乎后悔说多，但仍硬着头皮说：“人类军队侵入洛基山东段，炸毁我族隧道，杀戮我子民。若非我下令克制，战火早已蔓延！”
赫尔森心头猛然一震。
炸毁隧道？
他被囚禁前，湖心镇与石匠氏族尚没有动武。而现在，伊玛尔亲口承认奥军已进攻，并且使用了能摧毁地下通道的手段。
赫尔森知道，在他出发之前，格莱曼大人已经命人开始研究比黑火药威力更加强大的新型爆炸物，目的就是为了摧毁矮人的隧道。
看来新型爆炸物研究成功了。
湖心镇已经动手了，而且手段之强烈超乎他的想象。
不过……矮人真是一个耿直得有些过头的种族，自己不过轻轻试探，对方就说出了召见自己的真实原因。