青州孙家的别院里，孙敬海却与几位族老发生了激烈的争论。
“去什么南殷洲？我孙家祖训，绝不涉险。海上漂八个月，死三分之一的人，那是去发财还是去送死？咱们在青州煮盐，安安稳稳一年几万两银子进账，非要跑去万里之外搏命？”
一位族老激动道。
孙敬海沉默不语，只是反复看着那份公告。他儿子孙明远却忍不住反驳：
“三叔，安稳是安稳，可您没看见，户部这两年对盐税查得越来越严。去年咱们孝敬盐铁使那三千两银子，今年他都不敢收了，说是督察院盯得紧。这‘安稳’还能撑几年？”
孙明远转向父亲：“爹，报纸上那句话您看见没，‘南殷洲地广袤无垠，金银遍地，沃野千里’。煮盐能赚多少？撑死了几万两。可若能在那边开一座盐矿，或者垄断一片海岸的煮盐权……”
“那是世世代代的产业！帝国管不着，当地土人打不过，咱们就是那片土地的主人！”
孙敬海抬起眼看着儿子。他知道儿子说得有道理，可他心里那道坎，总是迈不过去。
良久，他缓缓道：
“等条例出来再说。先派人，去青岛港，打听清楚那边的海船、风向、还有……李氏那七年的详细底细。”
………
洛阳城南的喧嚣，很快传到了城北。
这里是权贵云集的区域，住着宗室、勋臣、以及那些从育英院一步步爬上来的朝廷新贵。
他们对南殷洲的态度，与商贾们截然不同。
兵部侍郎府上，几位同僚小聚，话题自然也离不开报纸上的消息。
“这李氏，倒是有点本事。”
一位须发花白的将军捻须道：“七年控地千里，换成咱们，未必做得到。”
“做得到又如何？”
另一位冷笑：“万里之外，隔着重洋，兵调不过去，粮运不过去。他就是真在那头称了帝，陛下也奈何不得。除非……”
“除非朝廷肯花血本，再造一支远洋舰队，运五万大军过去。可这代价，够打十次西征了。”
“所以，”
第三人接口，意味深长道：“陛下才要大肆宣扬这事。”
众人看向他。
他慢条斯理道：“报纸上说，南殷洲金银遍地，沃野千里。这是说给谁听的？说给咱们听的吗？不是。是说给那些商贾听的。他们在帝国无出头之日，憋着一股气。现在告诉他们，那边有地有矿，还不用交税，不用被督察院盯着，他们还不疯了似的往那边涌？”
“可那八个月海上漂流……”有人迟疑。
“死人怕什么？商贾又不用自己漂。他们有的是钱，雇人去漂。死一万个流民，换回一船金银，他们赚大了。”
众人默然。
半晌，那位将军缓缓道：“陛下的心思……真是越来越深了。”
…………
皇城，紫微宫。
御花园内，易华伟负手立于窗前，望着园中正在融化的残雪。积雪已薄了许多，露出下面青灰色的石径与枯黄的草茬。几只麻雀在枝头跳跃，抖落簌簌雪末。
白清儿静立在他身后三步处，一身玄色劲装，外罩深青色披风，肤色白皙得近乎透明。
“陛下，这是城南八家这几日的动向汇总。”
易华伟没有回头，只是微微抬手。
白清儿上前一步，将卷宗轻轻放在矮几上，随即退后，继续静立。
易华伟缓缓转身，走到矮几旁坐下，随手翻开卷宗，目光掠过那些密密麻麻的小字。
广陵沈氏，沈世渊召集子侄及掌柜，详议南殷洲开拓之事，似有意举族押注。
襄阳卫氏，卫峥嵘已派人前往青岛港，预订船位，同时遣人暗中联络李氏归使李崇义。
成都卓氏，卓远帆召集药材行老伙计，研究玉米、马铃薯种植之法，并遣人赴登州打听土著农作物详况。
青州孙氏，内部分为两派，少东家孙明远力主开拓，族长孙敬海犹豫不决，已派人赴青岛港打探消息。
太原霍氏，霍元铮闭门不出，但霍家驻洛阳的掌柜频繁出入市舶司与拓海司。
江陵秦氏，秦广厚召集族中老匠人，研究南殷洲木材种类及造船事宜，似有意承接前往南殷洲的船只制造。
凉州马氏，马永胜遣人联络西域旧部，打听能否从陆路绕道前往南殷洲，这想法荒谬，但足见其急切。
广州梁氏，梁鸿举已在广州港放出风声，愿出高价招募精通远洋航行的老水手，组建自家船队。
合上卷宗，易华伟唇角弯起一丝极淡的弧度。
“这八家的动作，比朕预想的快。”
白清儿轻声道：“陛下，是否需要……稍加引导？比如，让户部尽快出台优惠条例，再让《帝国时报》跟进几篇深度报道，渲染南殷洲前景。也可放出消息，说第一批申请者可获额外土地配额。”
易华伟微微颔首：“按你说的办。要快，赶在春汛之前。让他们把银子、人力、心思，都投到那片大陆上去。”
顿了顿，抬眼看向白清儿：
“那些‘育英院’出身的官员、边功升上来的将领，最近可有什么议论？”
白清儿答道：“议论不多。少数几人提及‘李氏坐大恐成后患’，多数人漠不关心，认为万里之外不足为虑。也有几人……私下说，商贾们走了也好，省得在洛阳碍眼。”
易华伟轻笑一声：
“他们觉得商贾碍眼，商贾也觉得他们碍眼。正好，一拍两散。”
“让秘卫盯紧八家，但不要干涉。让他们自己去权衡，去冒险，去失败，或者……去成功。”
“成功了，是帝国的藩篱，替帝国镇守海外的疆土，跟土人打仗、开矿、种地，比朕派十万大军过去划算。”
“失败了，那也是他们自己的事。银子打了水漂，人死在异乡，怨不着朝廷。”
白清儿垂首：“是。”
易华伟沉默片刻，忽然道：“你说，朕是不是太狠了？”
白清儿微微一怔，随即答道：“陛下圣明。自古以来，欲成大事者，不拘小节。八家若能成事，于国于己皆有大利；若不能成事……也是命数使然。”