洛阳城外。
驿道旁的老槐树下，一个卖茶水的老人正跟几个年轻后生吹牛。
“你们这些娃娃，哪里晓得当年的事！”
老人唾沫横飞：“我爷爷的爷爷，当年可是亲眼见过太上皇的！那是在定鼎二十年，太上皇巡幸幽州，万人空巷，我爷爷的爷爷挤在人群里，远远瞧见一眼。嘿，那气派，那威风，跟天神下凡似的！”
一个后生笑嘻嘻道：“得了吧，您爷爷的爷爷见过，您见过吗？”
老人一拍大腿：“我虽没见过，可我每天卖茶这地方，看见多少来来往往的人？上个月还瞧见一个穿月白袍子的年轻人，站在那边坡上望了老半天，那气质，那派头，啧啧，我琢磨着，八成是皇城里出来的贵人！”
“月白袍子？”
另一个后生笑了：“满大街穿月白袍子的多了去了，您老眼花了吧？”
老人正要反驳，忽然住了嘴，目光直直望向驿道尽头。
一列火车正从远处驶来，喷吐着白烟，鸣着汽笛，轰隆隆地靠近。那是洛阳至长安的“快速专列”，每日一班，车厢刷着深蓝色的漆，窗明几净，是帝国最先进的客运列车。
后生们不再理会老人，纷纷站起身，伸长脖子张望。
“快看快看！那是新式的‘飞龙号’吧？听说一个时辰能跑八十里！”
“不止！我表哥在铁路上当差，说这趟车用的可是最新式的蒸汽机，煤耗比老款省三成，劲儿还大！”
“听说了吗？朝廷又要修新铁路了，从洛阳直达广州，全程只要三天三夜！”
“三天三夜？我当年跟我爹去广州进货，走水路得一个月！”
火车呼啸而过，卷起一阵风，吹得老槐树哗啦啦响。
老人望着远去的火车，喃喃道：“变了，全变了。我小时候，哪见过这玩意儿？那时候出门全靠两条腿，顶多骑头驴。现在可好，一眨眼，人就在几百里外了。”
一个后生回过头：“您老又感慨了！这不是好事儿吗？咱们赶上了好时候！”
老人点点头，又摇摇头：“好时候是好时候，可这变化也太快了，快得让人心慌。”
另一个后生道：“心慌啥？圣祖皇帝在位六十年，把江山治理得铁桶一般。当今皇上继位这三十年，也是稳稳当当，这叫盛世！您老就偷着乐吧！”
老人笑了笑，没再说话。
他望向远处那座巍峨的祭天塔，又望向塔后那片鳞次栉比的高楼，最后望向那条笔直伸向远方的铁路，眼神里有一种说不清的复杂。
盛世。
确实是盛世。
据户部最新统计，帝国总人口已突破四十五亿大关。其中华族人口，首次突破二十亿。
二十亿三千七百万。
这是什么概念？
一百五十年前，易华伟刚来到这个世界时，整个华夏大地不过几千万人，连年战乱，饿殍遍野。一百五十年后，仅华族人口，就是当年的几十倍。
归化民约九亿，羁縻民约四亿，工役族约一亿八千万。
帝国疆域内，平均每平方里居住着近三十人。而核心区域——中原、江南、巴蜀——的人口密度，已是每平方里数百人。
洛阳城的人口，突破两千万。
长安、金陵、广州、成都、幽州，人口均在五百万以上。
就连边陲的碎叶城，人口也超过了一百万。
如今的洛阳城早已不是一百五十年前的模样。
帝国的疆域向外推了数万里，洛阳早已不是边陲，而是绝对安全的核心。城墙阻碍交通，阻碍发展，于是一段段被推倒，在原址上建起了宽阔的环路、整齐的商街、高耸的楼宇。
城内的街道，几乎全部铺上了水泥或沥青。下雨天不再泥泞，晴天不再尘土飞扬。街道两旁，每隔百步便立着一根灯柱，顶端是明亮的电灯——是的，电灯。格物天工院在承平十年成功研制出实用的“发电机”和“电灯”，此后二十年，帝国的主要城市陆续完成了电网建设。
入夜后的洛阳，亮如白昼。万家灯火与天上的星辰交相辉映，仿佛地上也有了一条银河。
公共交通系统更加发达。除了蒸汽电车，还出现了“电缆车”——由地下电缆供电，比蒸汽机车更安静、更清洁。纵横交错的轨道，将洛阳的每一个角落连接在一起。
高楼大厦鳞次栉比。最高的“承平大厦”，位于洛阳最繁华的十字街口，地上二十三层，地下三层，全钢筋水泥结构，配备多部蒸汽升降梯。楼顶有观景台，登上去可以俯瞰整座洛阳城，甚至可以望见远处祭天塔的塔尖。
帝国的铁路总里程，已达到二十五万里。主要干线全部为复线，部分繁忙路段甚至有四线并行。每天有数千列火车穿梭于帝国各地，运送旅客数百万人次，货物数百万吨。
客运列车分为三等：一等车厢有软座、有卧铺、有餐车，堪比移动的豪华酒店；二等车厢硬座，但干净整洁，价格适中；三等车厢最便宜，挤满了贩夫走卒，但也能坐上火车，一天之内到达几百里外。
山西的煤炭、江南的丝绸、湖广的粮食、岭南的木材、西域的矿产，通过密如蛛网的铁路，源源不断地运往全国各地。
蒸汽轮船取代了帆船，长江、黄河、珠江、汉水等主要河流上，千帆竞发，昼夜不息。沿海航线更是繁忙，巨轮往来穿梭，将南北方的货物紧密联结。
远洋航线继续拓展。帝国的商船，最远已抵达非洲西海岸、欧洲大西洋沿岸、甚至更遥远的美洲西海岸。