宴会厅内，众人屏息凝神，目光都集中在甄氏身上。姜耀倚在主位上，嘴角挂着笑意，眼中却闪过一丝期待。戏志才低声在他耳边道：“主公，这匣子的机关，可不是轻易能破解的。甄氏若真能打开，怕是要让我们刮目相看了。”
姜耀轻哼一声：“刮目相看？戏先生，你太高看她了。这匣子是我亲自设计的，机关连环，哪怕她再聪明，也只能摸到皮毛。等她以为自己要成功时，才是好戏开场的时候。”
时间一分一秒过去，甄氏额头渗出细汗，手中动作却越发沉稳。她终于找到了一处机关的枢纽，轻轻一按，匣子发出“咔”的一声轻响，似乎有所松动。宴会厅内众人发出低低的惊叹，姜耀却只是笑了笑，眼中并无半分紧张。
甄氏心头一喜，继续摸索，试图找到下一处机关。然而，就在她即将按下第二处机关时，匣子内部突然传来一阵细微的异响。她心中一凛，猛地停下动作，抬头看向姜耀：“主公，这匣子里……莫非还有别的玄机？”
姜耀挑眉，笑道：“甄姑娘好眼力！不过，这玄机嘛，你得自己去发现。我可等着看你能否打开这匣子。”
甄氏咬紧牙关，心中暗骂姜耀狡猾。她知道，这匣子绝非表面那么简单，姜耀的每一步都在引她入局。她深吸一口气，强迫自己冷静下来，重新审视匣子上的花纹。
就在此时，宴会厅外突然传来一阵急促的脚步声。一名侍卫匆匆入内，附在戏志才耳边低语了几句。戏志才脸色微变，起身对姜耀道：“主公，城外有异动，似乎有不明人马靠近。”
姜耀闻言，眼中闪过一丝异色，嘴角却依旧挂着笑意：“哦？有趣。看来今晚的戏，不止我们江陵府在唱。戏先生，你去查探一番，看看是何方神圣敢在此时扰我兴致。”
戏志才领命而去，宴会厅内的气氛却骤然紧张起来。甄氏心中一动，暗道：这异动来得蹊跷，莫非是姜耀的另一重布局？她不动声色，继续低头研究木匣，脑海中却在飞速盘算。
楚姬站在她身旁，低声笑道：“甄姑娘，城外的异动，你似乎并不意外？莫非你早已料到今晚会有变故？”
甄氏手指微顿，抬头看向楚姬，语气平静：“楚姑娘说笑了。我不过是个来江陵府做客的弱女子，怎会知道城外之事？倒是你家主公，似乎对一切都胸有成竹。”
姜耀坐在主位上，目光扫过甄氏，嘴角笑意更深。他举起酒杯，遥遥敬向她：“甄姑娘，匣子还没打开，城外又有热闹可看。今晚的江陵府，可真是让你大开眼界了吧？”
甄氏心中一紧，暗道：姜耀这是在故意分散我的注意力！她强自镇定，微笑道：“主公的江陵府，果然处处是惊喜。甄氏今晚，算是长了见识。”
宴会厅内的气氛愈发诡谲，城外的异动尚未明朗，甄氏手中的木匣却成了众人关注的焦点。她知道，无论城外发生了什么，姜耀的真正目标，始终是她手中的这局。她深吸一口气，决定暂时放下对城外异动的猜测，全神贯注于木匣。
时间一分一秒过去，甄氏终于找到了一处关键的机关。她小心翼翼地按下，匣子发出“咔嚓”一声，缓缓打开。宴会厅内众人发出惊呼，姜耀却只是挑了挑眉，眼中闪过一丝意味深长的笑意。
甄氏取出匣中的密信，展开一看，脸色却微微一变。信上只有寥寥数语：“甄氏，受死吧。”
甄氏握着那封密信，指尖微微颤抖，信上“受死吧”三字如刀刻般刺入她眼中。宴会厅内原本的惊呼声渐渐平息，众人目光在她与姜耀之间游移，气氛凝重得仿佛能挤出水来。姜耀依旧倚在主位上，手中酒杯轻轻摇晃，嘴角笑意未减，却多了一丝让人捉摸不透的冷意。
甄氏深吸一口气，强迫自己镇定下来。她缓缓将密信折起，抬头看向姜耀，语气平静却带着几分试探：“主公，这信上的话，可真是别有深意。莫非江陵府的待客之道，就是用这样的玩笑来吓唬客人？”
姜耀哈哈一笑，放下酒杯，起身缓步走下主位，朝甄氏走来：“甄姑娘，你这话可冤枉我了。这匣子里的密信，不过是个小玩笑，怎会真要你的命？只是我听说，曹操派你来江陵府，可不是只为了赏月喝酒。这样的玩笑，想必你也不会当真吧？”
甄氏心中一凛，姜耀这话看似轻描淡写，实则句句藏针。她不动声色，微笑道：“主公说笑了。甄氏不过一介女子，奉命前来江陵府做客，哪里有什么深意？倒是这封信，字面虽短，却让我有些摸不着头脑。不知主公可否指点一二？”
姜耀停下脚步，站在甄氏身前三步远，目光在她脸上打量片刻，笑道：“甄姑娘，你这心思转得可真快。既如此，我也不卖关子。这信上的话，确实是个玩笑，但玩笑背后，总有些真东西。你若想知道更多，不如再陪我玩一局，如何？”
甄氏心中暗骂姜耀狡猾，这分明是在逼她继续深入他的局。她略一思忖，点头道：“主公既然有兴致，甄氏自当奉陪。只是这局的规矩，总得让我听个明白吧？”
姜耀眼中闪过一丝赞赏，转身回到主位，拍了拍手。两名侍女迅速上前，将木匣撤下，又端上一方棋盘，棋盘上黑白子错落有致，似是一局未完的残局。姜耀指着棋盘，慢条斯理道：“甄姑娘，这局棋是我与戏先生前日下的，至今未分胜负。你若能解开这残局，我便告诉你这密信的真正含义。若解不开，呵呵，那就请你在江陵府多留几日，慢慢参透吧。”
甄氏目光落在棋盘上，心中迅速盘算。这棋盘看似简单，实则杀机四伏，每一子都暗藏玄机。她虽精通琴棋书画，但对弈之道并非她的强项。姜耀此举，显然是想让她在众人面前露怯。她咬了咬唇，抬头看向姜耀：“主公这局棋，可真是大手笔。只是不知，这棋局是否也有机关？”
姜耀挑眉，笑道：“甄姑娘好眼力！这棋局的确有些门道，但机关嘛，全在棋子之间。你若能看透，自然能找到出路。若看不透，怕是要在这棋盘上多费些心思了。”