姜耀摆摆手，示意他闭嘴，转身看向霍峻：“霍将军，你带人守住城门，严防曹军偷袭。我去书房一趟，信的事不能再拖了。”
霍峻点头，带着人重新登上城头。姜耀则带着李谭回到城守府，进了书房。他坐下后，盯着李谭看了片刻，语气平静却带着几分寒意：“李谭，你说实话，山林里的事，到底有没有隐瞒？”
李谭一愣，连忙跪下：“大帅，属下句句属实，绝不敢隐瞒！那曹军来得太突然，属下真是措手不及！”
姜耀冷哼一声，起身背着手踱了几步：“措手不及？哼，我看你是太急着立功，忘了查探清楚就一头扎进去！若不是你运气好，今日怕是连命都丢了！”
李谭低头不敢吭声，心中却暗暗叫苦。他原本想着借招安张济残部的机会，在姜耀面前露一手，谁料竟撞上曹军，折了大半人马不说，还差点把命搭上。
姜耀见他不说话，语气稍缓：“罢了，这事暂且不追究。你先下去养伤，回头我再跟你算账。”
李谭如蒙大赦，连忙谢恩退下。书房内只剩姜耀一人，他坐在案几前，拿起昨晚与霍峻定下的信稿，目光沉沉。曹操的虎豹骑突然出现，显然不是偶然，穰城的局势远比他想的复杂。他必须尽快把信送出去，稳住曹操，否则镇东军刚占下的这点基业，怕是要保不住。
与此同时，城外的曹军骑兵并未撤退，而是在距离城门一里外扎下营寨，摆出一副长期驻扎的架势。为首的黑甲将领站在营前，眺望着穰城的城墙，嘴角露出一丝冷笑。
“将军，咱们为何不直接攻城？”身旁一名副将低声问道，“镇东军刚占穰城，根基未稳，趁现在一鼓作气，定能拿下！”
黑甲将领摆摆手，沉声道：“攻城？哼，穰城虽小，却易守难攻。咱们这点人马，硬攻只会白白折损。况且，主公的命令是监视，不是强攻。镇东军这帮乌合之众，敢占穰城，迟早会露出破绽。”
副将点点头，又问道：“那张济的残部怎么办？他们逃进山林，怕是还会生乱。”
黑甲将领冷笑道：“一群丧家之犬，成不了气候。传令下去，派人盯着山林，别让他们跑远了。主公说了，穰城的事，咱们得慢慢玩。”
穰城内，姜耀并未闲着。他召来几名亲信，商议应对之策。霍峻、李谭、姜修等人围坐在议事厅内，气氛凝重。
“大帅，曹军既然来了，怕是不会轻易退去。”霍峻率先开口，“咱们得早做准备，免得他们突然发难。”
姜修挠了挠头，瓮声瓮气道：“怕啥？曹军就那两三百人，咱们城里有几千人，拼也能拼死他们！”
姜耀瞪了他一眼，没好气道：“拼？拼光了咱们的家底，拿什么守城？姜修，你这脑子，什么时候能长点心眼？”
姜修被训得缩了缩脖子，讪讪道：“大哥，我这不是…想着替你分忧嘛。”
“分忧？”姜耀冷笑一声，“你若真想分忧，就给我老老实实守好东门，别让曹军钻了空子。”
姜修连忙点头，拍着胸脯道：“大哥放心，东门交给我，保准一个苍蝇都飞不进来！”
李谭在一旁听着，心中却有些不服。他咳嗽一声，低声道：“大帅，属下倒有个主意。不知当讲不当讲？”
姜耀瞥了他一眼，淡淡道：“说。”
李谭清了清嗓子，试探着道：“大帅，曹军既然只来了两三百人，说明他们并无意强攻。依属下看，不如派人出去，跟他们谈谈。咱们刚占穰城，根基不稳，若能拖延时间，稳住曹军，未必不是好事。”
霍峻闻言，皱眉道：“谈？跟曹军有什么好谈的？他们若是肯谈，早就派人送信了，哪会直接扎营？”
李谭忙道：“霍将军有所不知。曹军虽强，但咱们手里有穰城，他们也不敢轻举妄动。咱们若主动示好，送点礼，许点好处，说不定能让他们退兵。”
姜耀听罢，沉吟片刻，缓缓道：“李谭这主意，倒也不算离谱。只是，送礼谈和，怕是会让曹军看轻咱们。依我看，不如反其道而行之。”
霍峻一愣，问道：“大帅的意思是？”
姜耀嘴角微扬，露出一丝狡黠的笑：“曹军既然来了，咱们就得让他们知道，镇东军不是好惹的。霍将军，你带五百人，今晚偷偷出城，绕到曹军营后，烧他们的粮草。别硬拼，打了就跑。”
霍峻眼睛一亮，点头道：“好！烧了他们的粮草，定能让他们乱了阵脚！大帅，这事交给我，保准办得漂亮！”
姜修一听，也来了劲，嚷道：“大哥，我也去！烧粮草这活儿，我最在行！”
姜耀瞪了他一眼：“你给我老实待在城里！东门若出了差池，我拿你是问！”
姜修撇撇嘴，只得悻悻坐下。
李谭见状，心中暗暗不爽。他原本想借“谈和”的事，在姜耀面前再立一功，谁料姜耀却选了更激进的法子。他低声道：“大帅，烧粮草虽能乱敌军阵脚，但万一曹军狗急跳墙，强攻穰城，咱们怕是…”
姜耀摆摆手，打断道：“李谭，你的心思我明白。放心，曹军若真敢强攻，我自有办法应对。你下去准备，派几个机灵的探子，盯着曹军营寨的动静，有消息立刻回报。”
李谭只得点头，退了下去。
当晚，夜色深沉，穰城东门悄然开启。霍峻带着五百精锐，趁着夜色掩护，绕过曹军营寨，摸向他们的后方。月光下，曹军营地灯火稀疏，巡逻的士兵来回走动，丝毫未察觉危险的逼近。
霍峻趴在草丛中，观察着营地后方的粮草堆，低声道：“兄弟们，点火后迅速撤退，别恋战。听我号令！”
他身旁的副将低声应道：“将军放心，咱们人熟地熟，烧了就跑，曹军追不上！”
霍峻点点头，挥手示意。几名士兵悄悄摸向粮草堆，点燃火把，迅速扔了过去。火光冲天而起，瞬间吞没了堆积如山的粮草，浓烟滚滚，喊声四起。
“敌袭！敌袭！”曹军营内一片混乱，士兵们惊慌失措地冲出营帐，试图扑灭大火。
霍峻见状，低喝一声：“撤！”五百人迅速退入夜色，消失在山林间。