姜耀冲霍峻打了个手势，霍峻拉着甄宓和俘虏躲到床后。姜耀贴着门，低声问：“谁？”
门外声音压得极低：“兰台掌柜有要事。”
姜耀拉开门缝，门外站着白天那个灰袍掌柜，脸色苍白，手里攥着封信。姜耀让他进来，掌柜的关上门，喘着气说：“出事了，公孙康的人今晚包围了码头，船被扣了。”
姜耀皱眉：“那船票？”
掌柜的苦笑：“废纸一张。但还有一条路。”他摊开手心，是一枚铜制鱼形令牌，“蓬莱岛主私船，今晚子时，城西乱葬岗接应。”
姜耀接过鱼令，掌柜的拱手告辞，溜出房门。姜耀关门，回头看霍峻：“收拾东西，走。”
子时，城西乱葬岗。月光如水，照得坟头白骨森森。姜耀四人藏在树后，鱼令攥在手里。风吹过，树叶子沙沙响，像鬼哭。
远处传来马蹄声，一辆黑篷马车停在岗子中央。车门打开，下来个蒙面人，手里提着灯笼。姜耀走过去，亮出鱼令。蒙面人点头，侧身让开：“上车。”
车厢里铺着厚毯，窗帘严实。四人上车，马车启动，轮子碾过碎石，声音沉闷。姜耀掀开窗帘一角，外头景物飞退，乱葬岗已经远去。
马车走了半个时辰，停在一条小河边。河边泊着一艘乌篷船，船头站着个蓑衣老者，手持竹篙。蒙面人下车，冲老者打了声招呼，老者点头，四人下车上船。
船离岸，竹篙点水，悄无声息。姜耀坐在船尾，看渔阳城灯光渐渐远去。系统面板跳出：
【主线任务更新：抵达蓬莱岛】
【奖励：随机白银宝箱×1，系统积分×1000】
船行一夜，天亮时分，海上雾气弥漫，前方隐约出现岛影。
蓬莱岛到了。
乌篷船在雾里滑行，船板与水面摩擦的声响被雾气裹得发闷，像有人用湿布堵住了耳朵。姜耀坐在船尾，斗篷拉到头顶，隐息效果让他的呼吸在雾中几乎找不到痕迹。霍峻靠在船舷，左臂的伤口被药布缠得鼓鼓囊囊，偶尔渗出一丝暗红。甄宓把俘虏按在船舱中央，短刀横在膝上，刀背映着雾里透出的微光，像一条冷睡的蛇。蓑衣老者站在船头，竹篙一下一下点水，节奏不紧不慢，水声均匀得像在数心跳。
雾越来越浓，船头灯笼的光被削成薄薄一圈，照不出三尺之外。姜耀抬眼，雾里偶尔闪过黑影，像鱼在深水里晃尾，又很快沉下去。老者忽然把竹篙换了只手，船身轻晃，拐了个小弯。水声变了，变得黏稠，像船底拖过淤泥。姜耀低声问：“离岛还有多远？”
老者没回头，声音从蓑衣帽沿下闷出来：“一炷香。”
船舱里，俘虏的牙齿开始打颤，声音细得像针尖刮铁。甄宓用刀背碰了碰他膝盖，示意闭嘴。霍峻侧耳，雾里传来极轻的水花声，不像是船桨，更像是有人在水下划动。姜耀把斗篷往下拉了拉，露出眼睛，盯住船帮外侧的水线。水线处，一道细长的影子贴着船底滑过，速度快得像刀切豆腐。
老者竹篙猛地一顿，船身停住。水面荡开一圈涟漪，涟漪中央浮起一只巴掌大的木牌，牌面漆黑，刻着白色的“蓬”字。老者用竹篙挑起木牌，塞进腰间，船又继续前行。姜耀眯眼，木牌边缘有细密的齿痕，像被什么啃过。
雾里渐渐透出陆地的轮廓，先是黑黢黢的礁石，湿漉漉地冒出水面，接着是低矮的木栈道，栈道尽头系着几艘渔船，船帆收得整整齐齐。乌篷船靠过去，老者把竹篙往栈道上一撑，船头撞出闷响。栈道边站着两个童子，赤脚，穿粗布短褂，手里提着灯笼，灯笼里不是蜡烛，是拳头大的夜明珠，发出幽蓝的光。
童子不说话，只做手势，让四人下船。栈道下的水很浅，能看见海星贴在礁石上，触手缓慢蠕动。姜耀踩上栈道，木板冰凉，带着咸腥味。童子在前头带路，穿过一条用贝壳铺成的窄道，道旁种着低矮的灌木，叶子厚实，边缘泛白，像被海风啃过。
尽头是一扇石门，门缝里漏出暖黄的灯火。童子推门，门轴转动的声音像老牛拉车。门内是个院子，院中央一口古井，井沿爬满青苔。井边摆着四只陶罐，罐口封着红泥。童子指了指陶罐，又指了指院子尽头的回廊，便退到门边，灯笼垂下，夜明珠的光暗了一半。
姜耀走近陶罐，罐身上刻着极细的字，像是用针尖刻的。他凑近看，字迹是：“客自远来，先饮三口，洗尘。”霍峻已经拧开一个罐塞，里面是淡黄色的液体，气味清冽，像雨后的松针。他仰头喝了一口，喉结滚动，抹了抹嘴：“不苦。”
姜耀也喝，液体入口微凉，顺着喉咙滑进胃里，像是有人用冰指尖点了点心口。甄宓喝得最慢，俘虏被她按在最后，喝得急，呛了两声，液体从嘴角淌到下巴。喝完，陶罐自动裂开，碎成均匀的四瓣，落在地上，像被看不见的刀切过。
回廊尽头是一间敞厅，厅里铺着竹席，席上摆着矮几，几上只有一盘干果、一壶温酒。四人落座，厅门自动合上，灯火却亮了一分。墙角走出一个妇人，鬓边插着白玉簪，衣裳是烟灰色的长裙，裙摆拖地，无声。她端着托盘，盘里是四枚铜铃，铃舌是红线的。
妇人把铜铃放在矮几上，声音轻得像羽毛扫过耳廓：“铃响则行，铃止则止。”说完退到墙边，双手笼在袖中。姜耀拿起一枚铜铃，铃身冰凉，铃舌却烫手。他晃了晃，铃响清脆，像冰粒落进瓷碗。厅门外的回廊亮起一排灯笼，灯笼下站着四个蒙面仆役，手里捧着叠得方方正正的衣裳。