仆役进厅，把衣裳放在竹席上，退出去。衣裳是粗麻的短打，颜色深蓝，袖口绣着极细的浪花纹。姜耀换上，布料贴身，带着淡淡的海藻味。霍峻换衣时，伤口被布条蹭到，疼得吸了口凉气。甄宓帮俘虏换好，俘虏的衣裳明显大了一号，袖子垂到指尖。
铜铃再次响起，这次是连续三声。厅门打开，外面是一条青石长廊，廊下种着夜来香，花香浓得发腻。长廊尽头是一座木桥，桥下是暗渠，水声潺潺。桥中央站着一个瘦高男子，背手，穿月白长衫，腰间悬着一块墨玉佩。
男子等他们走近，微微侧身：“蓬莱岛主有请。”声音不大，却在桥下水面上荡开一圈圈细纹。姜耀踏上木桥，桥板微微下沉，水面浮起一串气泡，气泡里映出他的脸，扭曲了一下，又碎了。
桥后是一进小院，院里种着几株梧桐，树干笔直，叶子在夜风里沙沙响。堂屋门半掩，门缝里漏出烛光，照在门前的石阶上，像一条金色的舌头。瘦高男子推门，屋里只有一人，坐在屏风后，轮廓被烛光勾出淡淡的影子。
姜耀四人进屋，屏风后的人没有起身，只抬手示意落座。矮几上摆着一盘棋，棋子是黑白的贝壳，棋盘是整块楠木刻的。岛主的声音从屏风后传来，带着海风的涩：“兰台令可还在？”
姜耀从怀里掏出玉佩，放在棋盘上，双鱼在烛光下泛着幽绿。岛主伸出手，指尖修长，指甲泛着珍珠母的光泽。玉佩被拿起，屏风后的影子晃了晃，像在端详。良久，岛主把玉佩放回棋盘，推到姜耀面前：“令是真的，信也收到了。”
姜耀没接玉佩，只问：“船呢？”
岛主笑了，声音像贝壳相互轻碰：“船在东港，明早随潮水走。但在此之前，你们得陪我下一局棋。”他从屏风后走出，是个中年男子，眉眼温和，嘴角却带着一丝讥诮。衣裳是深紫色的绸袍，袖口绣着暗金色的云纹。
棋局开始，岛主执黑，姜耀执白。霍峻三人坐在一旁，铜铃被收走，换成三杯清茶，茶水是淡绿色的，浮着两片梧桐叶。姜耀落子轻，贝壳棋子落在棋盘上，声音清脆。岛主落子重，棋盘被敲得微微一震。
棋下到三十手，姜耀的棋形像一张网，网眼细密，却留了三处破绽。岛主盯着棋盘，良久没落子。屋外夜来香的香味透过窗缝钻进来，混着茶香，让人眼皮发沉。霍峻的伤口开始隐隐作痛，他换了个姿势，袖子蹭到茶杯，杯沿发出极轻的响声。
岛主忽然笑了，落下一子，正好封住姜耀的网眼。姜耀挑眉，也落一子，棋盘上的黑白开始纠缠，像两条蛇在泥里翻滚。棋下到五十手，岛主忽然停手，端起茶杯喝了一口，茶水已经凉了，他皱了皱眉。
“棋力不错。”岛主放下杯子，“但你心不在棋。”
姜耀没接话，只把棋子推回原位。岛主站起身，走到窗边，推开窗，夜风灌进来，吹得烛火一跳。窗外是海，月光碎在海面上，像撒了一把盐。岛主背对他们，声音低了些：“公孙康的人今晚会到岛上。”
霍峻的手已经按在刀柄上，甄宓的短刀也出鞘半寸。姜耀仍坐着，目光落在棋盘上，贝壳棋子映着烛光，像一盘未完的骨头。岛主转过身，脸上笑意淡了：“他们要兰台令，也要你们的人头。”
姜耀终于开口：“你想怎么办？”
岛主走到屏风旁，抽出一柄长剑，剑鞘是鲨皮的，泛着冷光：“我给你们两条路。一，留下来，帮我守岛，三日后船照常走。二，现在就走，船票作废，兰台令我留着。”
屋里安静得能听见茶杯里的水声。姜耀看了眼霍峻，又看了眼甄宓，甄宓的指尖在刀背上轻轻敲了两下。俘虏缩在角落，呼吸急促，像被掐住脖子的鸡。
姜耀站起身，把玉佩收进怀里：“我们走。”
岛主点头，剑尖点了点地面：“好。东港的船，子时前到。”他转身从墙上取下一盏灯笼，灯笼是六边形的，骨架是竹篾，糊着薄薄的鲛纱。灯笼里不是烛火，是一团拳头大的蓝焰，跳动时像有生命。
瘦高男子出现在门口，手里捧着四件蓑衣，蓑衣是新做的，带着松脂味。姜耀接过，披在身上，蓑衣沉甸甸的，内侧缝着细密的铅丝。岛主把灯笼递给姜耀：“蓝焰灭，则船走。”
四人离开堂屋，瘦高男子带路，穿过梧桐院，院里的井水忽然翻起浪花，像下面有东西在挣扎。姜耀回头，井沿的青苔被水冲得干干净净，露出灰白的石面，石面上一行字迹，像是用指甲抠的：“莫信岛主。”
瘦高男子走在前面，背影笔直，像一根竹竿。出了院子，是一条石阶路，路旁种着珊瑚树，树干弯曲，枝条像老人枯瘦的手指。石阶尽头是一片沙滩，沙滩上停着一艘小艇，艇身漆黑，桨是两根削尖的竹竿。
姜耀四人上艇，瘦高男子推艇入水，自己却没上艇，只把灯笼挂在艇头，蓝焰在风里晃了晃。艇离岸，水很浅，艇底偶尔擦过礁石，发出刺耳的刮擦声。姜耀划桨，动作不快，水声均匀，像在数拍子。
雾又起了，这次是从海面升上来的，带着腥咸味。艇行到海中央，蓝焰忽然一跳，变成绿色。姜耀停桨，霍峻已经握紧刀，甄宓把俘虏按在艇底。雾里传来船桨声，节奏比姜耀的快，一艘大船的轮廓从雾中浮现，船头挂着白灯笼，灯笼下站着十几个人，个个蒙面，手持钩镰枪。
大船靠过来，钩镰枪伸出，钩住小艇的船舷。姜耀没动，蓝焰又跳了一下，变成红色。蒙面人首领低声喝道：“兰台令交出来！”
姜耀从怀里掏出玉佩，高举，月光下双鱼闪着光。首领伸手来接，姜耀却把玉佩往海里一抛，玉佩划出一道弧线，落水时发出极轻的扑通声。首领愣了一瞬，钩镰枪已经挥过来。
霍峻的刀背砸在钩镰枪上，火星四溅。姜耀趁机划桨，小艇猛地后退，脱离钩镰枪的范围。蓝焰忽然熄灭，艇头一暗。大船上有人吹响海螺，声音低沉，像鲸鱼在水下叹气。