城楼之上，只剩下姜耀一人。他靠在城垛上，望着城内稀疏的灯火，心中满是疲惫与迷茫。乱世之中，想要守住一方土地，竟是如此艰难。他有系统辅助，却只能兑换少量物资，无法改变兵力悬殊、粮草短缺的大局；他有忠心耿耿的将士，却只能眼睁睁看着他们因缺粮少药而痛苦挣扎。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，姜耀便已起身，带着亲兵队前往城内筹措粮草。穰城虽不大，却也有数十户富户，其中最有名的便是张家与李家，两家世代经商，家境殷实，家中囤积了不少粮草与药材。
亲兵队率先来到张家府邸，管家得知姜耀的来意后，面露难色，推脱道：“大帅，我家老爷近日染病在身，不便见客。而且家中粮草也仅够自家度日，实在无力相助，还望大帅海涵。”
姜耀心中清楚，这只是张家的托词。他沉声道：“我知道张老爷的顾虑，无非是担心曹军再次来袭，粮草被劫。我可以向张老爷保证，只要我镇守穰城一日，便绝不会让曹军伤害到城内百姓。此次筹措粮草，我许以三倍粮价，待战事结束，必定如数兑付。若张老爷愿意相助，日后我镇东军必定护张家周全。”
管家迟疑片刻，说道：“大帅稍等，小人这就去禀报老爷。”说罢，便转身走进府邸。半个时辰后，管家再次出来，手中捧着一张竹简，恭敬地说道：“大帅，我家老爷愿意相助，献上粮草一千石，药材二十斤。只是我家老爷有个请求，希望大帅能派一百士兵，驻守张家府邸，保护家人安全。”
一千石粮草与二十斤药材，虽不足以解燃眉之急，却也聊胜于无。姜耀点了点头，应道：“可以。我会派一百士兵驻守张家府邸，直至战事结束。”
随后，姜耀又带领亲兵队前往李家府邸。李家老爷倒是十分爽快，见到姜耀后，当即表示愿意献上粮草八百石，药材十五斤，却也提出了同样的请求——派士兵驻守府邸。姜耀一一应允，随后又走访了其他富户，可大多要么推脱搪塞，要么只肯献出少量粮草，忙活了一整日，仅筹措到粮草三千余石，药材五十余斤，距离十日所需的粮草，还差两千余石。
返回城楼的路上，姜耀的心情愈发沉重。亲兵队长见状，低声劝道：“大帅，那些富户皆是贪生怕死之辈，不肯全力相助。不如我们下令强征粮草，先解燃眉之急再说。”
姜耀摇了摇头，沉声道：“不可。强征粮草，只会失了民心。眼下穰城本就岌岌可危，若再失去民心，我们便真的孤立无援了。只能再想其他办法。”
与此同时，许都的丞相府内，曹操正对着曹仁与夏侯惇大发雷霆。案上的竹简被他狠狠摔在地上，碎裂一地，曹仁与夏侯惇跪在地上，头埋得极低，大气不敢出。
“废物！都是废物！”曹操怒声咆哮，“四万五千大军，再加上张辽的五千精锐，竟攻不下一座小小的穰城，还损兵折将，丢尽了我曹家的脸面！”
夏侯惇抬起头，脸上满是愧疚，沉声道：“主公，末将无能，未能攻破穰城，还请主公降罪。姜耀此人，虽年纪轻轻，却极善用兵，且麾下士兵战力强悍，再加上穰城城防稳固，末将一时不慎，才会失利。”
“善用兵？”曹操冷笑一声，“若不是你们贪功冒进，粮草被烧，张辽部被袭，怎会落得如此下场？”他走到两人面前，目光冰冷，“曹仁，你身为统帅，固执己见，不听李典劝阻，贸然发起总攻，导致大军失利，罚你俸禄一年，戴罪立功！夏侯惇，你探查不周，让霍峻有机可乘，绕后袭扰，罚你禁足三月，闭门思过！”
“末将谢主公不杀之恩！”曹仁与夏侯惇齐声应道，心中满是感激与愧疚。
曹操挥了挥手，沉声道：“起来吧。穰城虽小，却是南阳的战略要地，绝不能落入姜耀手中。张辽，你此次拦截魏延失利，也难辞其咎，罚你领兵一万，驻守叶县，随时监视穰城动向，不许姜耀有任何异动。”
站在一旁的张辽，上前一步，单膝跪地：“末将遵令！”
曹操又看向一旁的荀彧，沉声道：“文若，你立刻调拨粮草五万石，药材一千斤，支援张辽部。另外，传令徐晃、乐进，带领三万大军，前往叶县与张辽汇合，三日之后，兵发穰城，务必拿下这座城池！”
荀彧躬身应道：“主公放心，末将即刻安排。只是姜耀虽兵力薄弱，却极善防守，且穰城地势险要，徐晃、乐进两位将军前往，还需谨慎行事，不可重蹈覆辙。”
“哼，此次我派三万大军，再加上张辽的一万兵力，共计四万大军，还拿不下一座残破的穰城？”曹操眼中闪过一丝狠厉，“告诉徐晃、乐进，若三日之内无法攻破穰城，提头来见！”
“末将遵令！”荀彧不再多言，转身退下，着手安排粮草调拨与兵力部署。丞相府内，气氛愈发凝重，所有人都清楚，三日之后，穰城必将迎来一场更加惨烈的恶战。
穰城内，姜耀正召集众将，商议粮草筹措之事。就在这时，一名斥候快马加鞭赶来，脸上带着焦急之色，单膝跪地禀报道：“大帅，不好了！曹操派徐晃、乐进带领三万大军，前往叶县与张辽汇合，共计四万大军，预计三日之后，便会兵发穰城！”
“什么？”众将脸色骤变，眼中满是震惊与担忧。四万大军，是穰城守军的三倍有余，且皆是曹军精锐，再加上张辽、徐晃、乐进三位名将统领，穰城根本无力抵挡。