刘表闻言，心中一动。若是穰城真的兵力不足、粮草短缺，那今日姜耀的所作所为，确实是虚张声势。可他又担心这是姜耀故意放出的假消息，引他上钩。
“主公，细作传来的消息未必属实，不可轻信。”文聘看出了刘表的犹豫，连忙说道，“姜耀既然能派细作混入我军，必然也会防备我军的细作，说不定这就是他故意泄露的假消息，想要诱使我军出兵。”
“那依你之见，该如何是好？”刘表问道。他此刻早已没了主意，一边是黄忠的主战，一边是文聘的主守，两人说得都有道理，让他难以抉择。
文聘沉吟片刻，说道：“主公可派一支小股部队，前往穰城周边骚扰，试探姜耀的反应。若是姜耀真的兵力空虚，必然不敢出城应战，只会龟缩在城内防守；若是他有恃无恐，出城反击，那便说明他可能真的有后手，我军再暂且撤退，另做打算。同时，再派得力之人，深入穰城，打探真实的兵力和粮草情况，务必摸清姜耀的底细。”
刘表点了点头，觉得这个计策可行，既不会贸然出兵导致大败，又能试探出姜耀的虚实。“好，就按文聘你说的办。命李严率领一千士兵，前往穰城周边骚扰，切记，不可恋战，以试探为主。另外，再派两名精锐细作，混入穰城，务必查清穰城的真实情况，三日之内，必须传回消息。”
“是！”下方的李严和负责细作之事的将领同时躬身领命。
黄忠见状，虽心中依旧不满，想要率军强攻，但主公已经下了命令，他也只能服从，无奈地叹了口气，退到了一旁。
帐篷内的议事渐渐结束，将领们纷纷退去，只剩下刘表独自一人坐在主位上。他望着帐外的月色，心中五味杂陈。荆州本是富庶之地，兵精粮足，可自从他接手以来，虽能守住基业，却始终无法向外扩张。如今连一个小小的穰城，一个名不见经传的姜耀，都能让他束手无策，心中难免有些沮丧。
他不知道的是，此刻的穰城，姜耀也正面临着巨大的困境。次日清晨，负责招抚流民的士兵便传回了消息，说周边确实有不少流民，听闻穰城招抚，也有不少人愿意前来，但想要让他们安心留下，至少需要先提供三日的口粮，否则，这些流民宁愿继续流离失所，也不敢轻易前来。
“主公，流民那边的情况就是这样。”戏志才站在姜耀面前，语气凝重，“咱们府库中现存的粮草，除去军队的口粮，最多只能拿出供两百人流民三日的口粮，根本无法满足招抚需求。”
姜耀坐在案前，手指轻轻敲击着桌面，眉头紧锁。招抚流民是必须要做的事情，既是为了扩充兵力，也是为了稳固民心，更是为了完成系统发布的任务。可粮草的问题，如同一块巨石，挡在了他的面前。
“去联系城中的世家大族，就说我要见他们，有要事相商。”姜耀沉默许久，缓缓开口。他实在没有别的办法了，只能向那些世家大族求助。
戏志才心中一动，随即明白了姜耀的想法，连忙说道：“主公，那些世家大族个个唯利是图，想要从他们手中借粮，恐怕不容易。他们之前一直对主公心存观望，若是知道咱们粮草短缺，说不定会趁机狮子大开口，甚至暗中勾结刘表，对咱们不利。”
“我知道。”姜耀点点头，语气无奈，“可事到如今，也只能试一试了。咱们现在没有别的选择，若是招抚不到流民，无法扩充兵力，等刘表再次来攻，咱们只能坐以待毙。至于那些世家大族，我自有办法应对。”
他心中已有打算，若是那些世家大族愿意借粮，他可以许诺日后给予他们一定的好处，比如减免赋税、授予爵位等；若是他们不肯借粮，甚至暗中作梗，那他也不介意用一些强硬手段，杀鸡儆猴，强行征调粮草。只是这样一来，必然会得罪那些世家大族，日后在穰城的统治，也会更加艰难。
戏志才点了点头：“我这就去安排。”
待戏志才离开后，姜修走了进来，躬身道：“主公，军中核查已经有了初步结果，共查出十余名身份可疑之人，都已经暂时关押起来，其中有三人承认是刘表派来的细作，其余几人还在审问中。另外，城外发现了刘表军的小股部队，正在周边骚扰，看其动向，似乎是想要试探咱们的虚实。”
“知道了。”姜耀道，“传令下去，让守城士兵严加戒备，若是刘表军的部队前来挑衅，不必出城应战，只需用弓箭射杀即可，守住城门便是。另外，加快对那些可疑之人的审问，务必审出城中是否还有其他细作，以及他们的具体计划。”
一波未平，一波又起。姜耀揉了揉发胀的太阳穴，心中满是疲惫。他原本以为，用铜钱雨退敌后，能有几天喘息的时间，可没想到，麻烦接踵而至。细作、粮草短缺、刘表军的试探，每一件事都让他焦头烂额。
【叮！系统提示：检测到宿主面临多重危机，发布紧急任务：化解粮草危机，击退刘表军骚扰部队。任务要求：三日内筹集到可供五百人流民十日的口粮，成功击退刘表军骚扰部队，确保穰城周边安全。任务奖励：声望值300点，粮草补给包一份（内含粮草一千石）。任务失败惩罚：声望值扣除200点，系统暂时关闭一周。】
系统的紧急任务，更是让姜耀雪上加霜。三日内筹集到可供五百人流民十日的口粮，这几乎是不可能完成的任务。一千石粮草的奖励固然诱人，可若是失败，系统关闭一周，虽然系统作用不大，但在这种危急关头，少了任何一点可能的助力，都可能导致满盘皆输。
他站起身，走到窗边，望着城中的街道。此刻的穰城，看似平静，实则暗流涌动。他知道，自己必须尽快想出办法，化解眼前的危机，否则，等待他的，只会是败亡的命运。
午时时分，城中的几位世家大族族长，陆续来到了郡守府。为首的是陈家的族长陈默，陈家是穰城最大的世家，家底丰厚，在城中颇有威望。其余几位族长，也都是穰城有头有脸的人物，各自掌控着一定的资源。
姜耀坐在主位上，脸上带着淡淡的笑容，客气地说道：“今日召集各位族长前来，是有一件事，想要请各位帮忙。”
陈默站起身，拱了拱手，语气恭敬却带着几分疏离：“主公客气了，为主公分忧，是我等的本分。不知主公何事需要我等帮忙？”