“多谢将军。”姜耀起身相送，礼数周全。
一行人转身向外走去，行进至大堂门槛处，蔡历茹忽然脚步微顿。
她微微侧身，清冷目光直视姜耀，红唇轻启，声音轻柔细碎，仅有两人能够听清：“昨夜江岸，刀剑无眼，还望公子日后，珍重自身、平安顺遂。”
直白温柔的叮嘱，褪去所有世家客套、世俗伪装，纯粹又真挚。
话音落下，她不等姜耀回应，便立刻转身，快步跟上叔父脚步，耳尖悄然泛红，白皙脖颈染上一层淡淡红晕，清冷少女的羞涩模样，动人至极。
【叮！蔡历茹私下温柔叮嘱，心意直白流露，好感度+1，当前好感度：99。】
【羁绊提示：只差最后一点心动契机，即可满好感彻底攻略，少女满心牵挂，深情难掩。】
姜耀伫立原地，望着那道清冷羞涩的窈窕背影，眼底掠过一丝浅淡笑意。
这世间最难遮掩的，便是咳嗽、贫穷，以及爱意。
这名清冷孤傲的蔡家大小姐，终究是彻底沦陷，满心满眼，皆是他的身影。
目送车马缓缓远去，尘土消散，客栈恢复安静。
郭嘉摇着羽扇，慢悠悠走到姜耀身侧，笑意玩味：“主公，刚才那一句珍重，温柔缠绵、情意满满，听得我都心生羡慕。蔡小姐这般清冷美人，放下身段、直白牵挂，你就不动心？”
姜耀收回目光，语气平淡：“动心。”
郭嘉挑眉诧异。
“我动心荆襄世家，盘根错节、人心复杂。”姜耀转头望向他，眼神澄澈通透，“今日蔡瑁试探敲打，仅仅只是开始。刘表、蒯氏、城中隐士，接下来，麻烦只会越来越多。”
郭嘉收起戏谑神色，正色点头：“主公所言极是。蔡瑁此番试探无果，必然不会善罢甘休，短期内定会暗中派人监视我们行踪，探查我方底细。而且此人偏向曹操，日后北方动乱，荆州必然首当其冲，我们身处漩涡中心，必须提前谋划退路。”
“无需退路。”
姜耀负手而立，白衣迎风轻扬，眼底闪过一丝锐利锋芒，“乱世棋局，与其被动退让、四处躲避，不如主动落子、掌控全局。襄阳虽暗流汹涌，却是荆襄腹地、资源丰厚，地理位置得天独厚。此地，我要定了。”
少年语气平淡，却带着不容置疑的坚定，一字一句，铿锵有力。
【系统提示：宿主野心觉醒，格局提升，智谋属性小幅+1，当前智谋：93。】
【系统专属任务触发：扎根荆襄。】
【任务要求：一月之内，稳固襄阳立足之地，拉拢至少一名荆襄高层人脉，化解世家针对隐患。】
【任务奖励：随机顶级武将碎片、海量锻造材料、永久体魄+2。】
冰冷系统提示落下，姜耀眸光愈发清亮。
顶级武将碎片、永久体魄加成，奖励丰厚诱人，恰好契合自身发展需求。
“三日之后，黄家宴会。”姜耀轻声低语，眼底闪过深思，“黄月英聪慧过人、心思缜密，黄承彦人脉广阔、交友众多，若是能拉拢黄家，便能撬动半个荆襄世家格局。”
郭嘉瞬间领会意图，眼眸发亮：“主公打算赴宴？”
“自然要去。”
姜耀唇角扬起一抹深邃笑意，“有人试探、有人窥探、有人好奇、有人牵挂。这般热闹场合，我若是缺席，岂不是辜负了满城目光？”
江风穿堂，晨光洒落。
少年白衣胜雪，身姿挺拔，立于客栈门前。
汉水汤汤，东流不息。
正午时分，日悬中天，暖烈金光穿透江面薄雾，洒落在粼粼水波之上，碎光漫天、晃人眼眸。江风裹挟着潮湿水汽，拂过空旷滩涂，昨夜厮杀留下的痕迹已然彻底清理，泥土翻新、草木规整，唯有淡淡的草木腥气，还残留着几分战前萧索。
汉江下游，一处偏僻芦苇滩。
数十艘乌木快船错落停靠岸边，船身漆黑坚硬，船头打磨尖锐，破浪性能极佳。船桅之上，残破褪色的锦帆随风轻晃，布料边缘磨损发毛，却依旧能窥见往日奢华纹路。铃铛悬挂船角，微风拂过，叮铃脆响连绵不绝，这是锦帆贼独有的标识，也是长江沿岸商贾百姓最忌惮的声响。
滩涂之上，遍地狼藉。
断裂的刀矛、弯折的箭矢、破损的甲胄随意堆砌，昨夜战败遗留的水匪瘫坐一地，人人面色惨白、浑身带伤，衣袍撕裂、满身血污，士气低迷到了极点。原本横行江上、桀骜不驯的锦帆贼，此刻如同折翼猛禽，褪去往日嚣张狂傲，只剩满身狼狈与颓然。
人群最前方，一道魁梧挺拔的身影孑然独立。
甘宁褪去昨夜血战的破损战甲，身着一袭黑色劲装，腰间悬挂两枚银亮铃铛，长发随意束起，几缕碎发凌乱垂落额前。他脊背挺直如枪，单手负背，指尖无意识摩挲虎口处厚厚的老茧，硬朗侧脸线条冷硬凌厉，下颌紧绷，周身萦绕着生人勿近的凛冽戾气。
此刻的锦帆贼首，没有了往日横行江上的狂放肆意，眼底满是沉郁迷茫，黝黑瞳孔倒映着滔滔江水，心绪纷乱、百感交集。
昨夜一战，他输得彻彻底底。
不光输在地形预判、兵力调度，更输在了眼界格局、人心算计之上。那名年纪轻轻的白衣少年，心思缜密到可怕，提前布下天罗地网，利用滩涂地势死死克制水匪优势，弓弩埋伏、心理施压、拉扯消耗，每一步都精准拿捏他的弱点。