蔡历茹脸色微微一沉：“我认得其中几人，有两位老儒是荆州本土经学大家，素来古板守旧，排斥新学。还有数名子弟，皆是蔡家、蒯家旁支族人，想来是受了家兄暗中授意，借着论学之名，故意前来搅局，想要扰乱州学秩序，让公子难堪。”
果不其然，还是蔡瑁在背后推波助澜。明面上物资牵制，暗地里又鼓动州学内部之人寻衅滋事，一招接着一招，步步紧逼。
庞月瑶顿时气鼓鼓地攥起小拳头：“太过分了！讲学问就正大光明地来讲，大半夜堵在门口，分明就是故意找麻烦！姜公子，我们别理他们！”
黄婉清轻轻摇了摇头，柔声说道：“躲是躲不开的。对方既然特意前来，若是闭门不见，反倒会被他们四处散播流言，说公子心虚怯场，徒增非议。不如坦然相见，以学问论高低，是非曲直自有旁人评判。”
姜耀赞许地看了黄婉清一眼，这位女子看似温婉柔弱，遇事却十分通透冷静。他缓缓起身，整理了一下衣衫，淡淡开口：“既然人家登门论学，闭门不见反倒失了气度。走吧，出去见见诸位同道。”
说罢，他率先迈步走出务堂，众人紧随其后，一同来到庭院之中。
庭院之内，此刻站着约莫十余人。为首两名老者须发皆白，身着宽大儒衫，面容刻板，眼神带着倨傲与不满，正是州学内资历最深的两位老儒。他们身后站着七八名年轻子弟，个个衣着光鲜，神态倨傲，眼神里带着挑衅与讥讽，显然都是出身荆州本地世家的子弟。
这群人见姜耀一行人走出厅堂，立刻停下议论，目光齐刷刷地聚焦过来。
为首一名白须老者上前一步，拱手行礼，礼数做得中规中矩，语气却带着几分诘难：“姜博士白日在州牧府高谈阔论，名扬襄阳，老朽等人久仰大名。只是听闻博士在州学之内，弃传统经学于不顾，专讲权谋诡道、乱世征伐之术，老朽心中颇有疑虑，故而深夜前来，想与博士探讨一番学问之道。”
开门见山，直接发难。在这些守旧老儒眼中，经学典籍才是正统学问，权谋、实务、乱世谋略皆是旁门左道，难登大雅之堂。
另一名面色黝黑的老者也跟着开口，语气更为严厉：“我荆州州学，传承数十载，以孔孟经学、圣贤大道为本，教化学子修身立德、恪守礼法。博士外来之人，初至襄阳，便肆意宣讲奇谈怪论，蛊惑一众学子舍本逐末。今日老朽斗胆一问，博士这般治学，究竟是传道授业，还是误人子弟？”
话语尖锐，直接给姜耀扣上了“误人子弟”的帽子。身后的世家子弟们纷纷附和，低声议论，言语间满是嘲讽。
“哼，不过是仗着口舌之利博取声名罢了。”“经学才是正道，整日讲打打杀杀、勾心斗角，算什么学问？”“怕是胸无点墨，只会哗众取宠。”
嘈杂的议论声响起，场面一时间变得有些紧张。
庞月瑶听得火冒三丈，当即就要上前辩驳，却被黄婉清伸手轻轻拉住。黄婉清对着她微微摇头，示意她稍安勿躁，此刻若是女子出面争执，反倒落了下乘，不如让姜耀自行应对。
蔡历茹面色清冷，目光扫过人群中几名蔡氏旁支子弟，眼神里带着一丝冷意。她心知这些族人都是受了兄长蔡瑁的指使，故意前来闹事，心中既有无奈，又有几分愠怒，却碍于身份，不便当众斥责同族之人，只能静静站在一旁，随时观察局势。
郭嘉抱着手臂站在人群后方，一脸看好戏的表情，低声对着身旁的杨仪笑道：“看看，麻烦上门了。这群老学究顽固不化，世家子弟眼高于顶，就看主公如何收拾局面了。”
杨仪神色凝重，他曾在州学与这些老儒、世家子弟打过交道，深知这群人抱团排外，又死守旧理，十分难缠。他下意识往前站了半步，挡在姜耀身侧，做好了随时上前辩解的准备。
面对众人的诘难与嘲讽，姜耀面色始终平静，没有半分动怒。他环视全场，目光从容不迫，待众人议论声渐渐停歇，才缓缓开口，声音清朗，传遍整个庭院：“两位老先生潜心治学数十载，深耕经学，德高望重，姜某素来敬重。只是学问之道，包罗万象，从来没有一成不变的定论，不知二位为何认定，唯有传统经学才是正统，其余学识皆是旁门左道？”
为首白须老者冷哼一声，昂着头说道：“圣贤经书，乃是立身行道之本。修身、齐家、治国、平天下，皆从经学中来。权谋诡计，不过是乱世枭雄用来争权夺利的手段，阴诡狡诈，难登大雅之堂，如何能与圣贤大道相提并论？”
“老先生此言，看似有理，实则偏颇。”姜耀微微摇头，从容辩驳，“孔孟先贤著书立说，宣讲仁德礼法，最终目的，难道只是让后人死记硬背典籍字句吗？非也。先贤立学，是为了教化世人，安定天下，让百姓安居乐业，让四海归于太平。”
他向前踏出一步，月光落在他身上，身姿挺拔，谈吐从容：“如今是什么世道？天下大乱，诸侯割据，战火连年，烽烟四起。良田被战火焚毁，百姓流离失所，饿殍遍野，盗匪横行。寻常百姓连温饱都难以维系，性命朝夕难保，若是只空谈经学礼法，不讲安邦之策、御敌之法、富民之术，空守满口仁义道德，能挡得住诸侯的刀兵吗？能让流离的百姓重返家园吗？”
一连串的问题掷地有声，直击要害。两名老儒脸色微微一变，一时语塞。他们一辈子埋头书斋，研读经典，甚少走出州学体察民间疾苦，对于乱世之下百姓的艰难，并无切身体会。
姜耀继续说道：“经学教人立德修身，这是根基，我从未说过经学无用。故而我讲学之时，也从未摒弃典籍圣贤之言。但治学不能死板僵化，学以致用，才是学问的根本。学子寒窗苦读，不是为了捧着书本空谈道理，而是要学有所用，要么入朝为官安抚一方百姓，要么镇守疆土保境安民，要么兴农经商造福乡邻。”
“如今乱世，若只懂经学，不懂实务，不通谋略，不明民生，纵使满腹经纶，真到了危难关头，也只能束手无策，眼睁睁看着家国动荡、百姓受难。这样的学问，纵使背得滚瓜烂熟，又有何用处？”