“主公，州学学子尽数拥护姜博士，城内士林多有议论，言官府无端打压贤士、纵容酷吏作乱。”
“民间流言反转，百姓多叹主公听信谗言、亏待良才。”
“吕庸今日接手州学庶务，即刻严苛立规、克扣物资，引发学子集体不满，州学人心大乱。”
一条条消息传入耳中，刘表的脸色越来越难看。
他只想制衡权臣、稳固权位、杜绝属下私揽人心，从未想过要搞得士林哗然、民心不满，更不想落下一个昏聩妒贤的名声。
尤其是吕庸的胡乱操作，完全超出了他的预期。他要的是规整权责、平稳制衡，不是酷吏作乱、激化矛盾。
刘表手指死死攥着书卷，面色阴沉似水，心底已然生出一丝悔意。
而蔡瑁、蒯越得知城内舆论反转、州学人心躁动的消息后，二人也瞬间收敛了午后的得意神色，眉头紧锁，心中隐隐不安。
他们万万没想到，精心布局的舆论构陷、权力架空，不仅没能打压姜耀，反倒帮他博取了全民同情、士林拥护。更离谱的是，自己亲手提拔的吕庸，竟是个成事不足、败事有余的蠢货，刚掌权就肆意妄为、激化矛盾，彻底打乱了全盘布局。
夜幕缓缓降临，暮色笼罩整座襄阳城。
州学一处清雅别院，是姜耀日常起居、休憩待客的居所。院中清风徐徐、树影婆娑，环境清幽安静，与外界的喧嚣动荡形成鲜明对比。
郭嘉瘫在院中竹椅上，手里把玩着一枚玉佩，慢悠悠开口吐槽：“吕庸这蠢货，属实是我方最佳卧底。我们费心费力破局，还得步步谨慎、层层算计，他倒好，一天之内直接帮我们拉满民心、拉满舆论，把蔡瑁和州府的口碑干到谷底。”
黄婉清坐在一旁石凳上，借着微光整理今日讲学笔录，轻声道：“只是这般局面，终究会累及州学学子。吕庸贪婪成性，日后必然变本加厉克扣物资、中饱私囊，学子们的求学之路只会愈发艰难。若无稳定货源兜底，短期之内，学风动荡难以避免。”
她思虑周全，看得长远，清楚舆论优势终究虚无，实打实的物资供给、生活保障，才是稳住局面的根本。
庞月瑶托着腮，坐在一旁闷闷不乐：“真希望蔡小姐的书信快点到，早点和汉水商行合作成功，断了州府的拿捏把柄，看那些坏人还怎么嚣张！”
几人闲谈之间，院门外传来轻轻的脚步声，一名侍女手持一封素色信封，快步走入，恭敬递上：“公子，蔡家小姐遣人连夜送来密信。”
众人瞬间精神一振。
姜耀伸手接过信封，信封素雅干净，封口处带着淡淡的清雅花香，是蔡历茹独有的气息。他指尖轻轻拆开，展开信纸，字迹清隽秀丽，笔锋沉稳利落，字字条理清晰，尽显世家嫡女的通透聪慧。
信中内容简洁直白，没有多余寒暄，尽数是关键讯息。
首先，蔡历茹告知了城内舆论反噬、蔡府内部气急败坏的真实情况，证实了吕庸的肆意妄为已经引得蔡、蒯两家不满，但其为了脸面，依旧打算硬撑到底，不肯收手退让。
其次，也是最核心的消息——她已成功联络汉水商行高层，敲定了对接渠道，且为姜耀争取到了面谈资格。但汉水商行规矩森严，大宗合作从不轻易对外开启，且此次对接并非简单洽谈订货，需要姜耀一方亲自前往商行总舵，面见商行主事定夺。
最后，信中附带了一句极为关键的提醒：汉水商行总舵当前由商行少主事坐镇襄阳，商行大小事务、合作取舍，尽由其决断。这位少主事性情特异、眼光极高、行事随心，素来不看权贵、不重情面，只凭心意与利弊定夺合作，想要顺利达成合作，绝非易事。
郭嘉凑过来看完信件，挑眉好奇：“汉水商行少主事？我游走各地多年，只听闻汉水商行底蕴深厚、神秘低调，却从未有人知晓其主事底细，更别提这位少主事了。看来是个深藏不露的狠角色。”
杨仪正色道：“不管对方是什么性情，只要能拿下大宗合作，彻底破除物资封锁，再难我们也得试一试。先生，明日一早，我便动身前往汉水商行总舵对接！”
姜耀微微摇头，笃定道：“不用你去，明日我亲自前往。”
众人皆是一愣。
“先生，你身为州学讲学博士，亲自前往商行谈商事，未免太过屈尊，且容易被人抓住把柄，污蔑你重商轻学、不务正业。”杨仪连忙劝阻，忧心忡忡。
黄婉清也轻声附和：“公子，商事琐碎，且商行鱼龙混杂、规矩难测，你亲自前往太过冒险，不如让杨仪学长代为前往，稳妥许多。”
姜耀淡淡一笑，解释道：“寻常商事，自然无需我亲自出面。但此次对接的是汉水商行，是能彻底摆脱荆州世家桎梏、长期合作的顶级渠道。这般关键人脉、核心资源，必须我亲自对接、亲自稳固。”
“至于流言把柄，如今我已被架空实务，每日只余讲学一事。适当外出调研民生、寻访实务，反倒合情合理。蔡瑁、刘表刚扣我一个私揽人心、干预实务的罪名，我一心治学、走访体察，正好彻底击碎流言，堵住悠悠众口。”
这番考量通透长远，众人瞬间醒悟，再无异议。
郭嘉抚掌笑道：“主公考虑周全！而且我总觉得，这位神秘的汉水商行少主事，定然不简单，说不定还是个有意思的人物。明日我陪主公一同前往，长长见识。”
姜耀颔首应允：“可以。”
庞月瑶立马举手，满眼期待：“我也要去！我长这么大还从没去过汉水商行总舵呢！我可以帮公子看人、跑腿、挡麻烦！”
小姑娘好奇心满满，一刻也闲不住，总想跟着四处走动、帮上些许忙。
姜耀无奈失笑，点头应允：“也罢，明日一同前往，切记安分守礼，不可胡闹。”
“保证不闹！”庞月瑶立马乖乖点头，眉眼弯弯，满心欢喜。
黄婉清温柔开口：“那我便留在州学，明日按时代公子安抚学子、维持讲学秩序，守住州学本心，不让外界风波影响学子课业。”