“朝堂博弈、乱世争锋，最没用的就是空洞虚名、过时礼法，最过硬的永远是人心、实绩、大势！他们拿百年前的古理规矩，打现如今的实干大势，纯属拿着旧尺子量新世道，输得注定、败得必然。”
郭嘉眼光毒辣、通透世事，早已看透此战本质，输赢从不在朝堂声势、文武站队，而在人心向背、实干根基。
就在此时，姜耀缓步走出内院，一身素色常服、干净利落，身姿挺拔、神色从容，眉眼间无半分风雨将至的慌乱，唯有沉静笃定、胸有成竹。
他昨夜睡得安稳、作息如常，没有因为朝堂即将到来的风雨辗转难眠，也没有刻意连夜布局、仓促应对，依旧是读书、品茶、巡查学宫、安稳休憩，心态松弛到了极致。
无数人视今日朝堂对决为生死危局，唯独姜耀，只当一场寻常辩驳、一次大势洗礼。
“主公。”杨仪立刻上前，双手呈上卷宗，语气恭敬沉稳，“所有证据尽数规整完毕，蔡府利诱学子、散播流言、制造舆论、挑拨内乱的线索一应俱全，人证物证完备，随时可当堂出示。”
姜耀微微颔首，并未伸手接过卷宗，只是淡淡开口：“不必急于出示。”
杨仪微微一怔：“不出示证据？那我们如何辩驳罪名、自证清白？”
郭嘉嘿嘿一笑，拍了拍杨仪的肩膀，一副过来人模样，慢悠悠调侃道：“小杨啊，你还是太年轻、太讲规矩了。世家玩礼法规矩、朝堂大势，主公玩人心大势、降维碾压，格局不一样、打法自然不一样。”
“先让他们尽情表演、尽情造势、尽情扣帽子，把虚妄正统、朝堂威压演到极致，最后主公再轻轻出手、据实破局，反差才够大、打脸才够狠、人心收获才够足！”
姜耀淡淡瞥了他一眼，不置可否，只轻声吩咐：“守好学宫、稳住学子，我去去就回。”
“属下遵命！”杨仪躬身领命，瞬间收敛心神，转身快步离去，加固学宫安防、稳控学子人心。
郭嘉随手将蜜饯碟子递给身旁侍女，拍了拍手上碎屑，懒散道：“主公，我陪你去吃瓜看戏！这么盛大的朝堂大戏，少了我这个头号观众，多可惜！”
姜耀无奈颔首：“随你。”
二人并肩迈步，从容走出学宫大门，朝着州牧府缓缓行去。
一路之上，襄阳街巷人流往来、市井如常，可但凡看见姜耀身影的百姓、路人、小贩，尽数驻足侧目、目光敬畏，不少街边商户、市井百姓，纷纷自发躬身致意，眼底满是感激与敬重。
短短数月，姜耀减免寒门赋税、开设义学教化庶民、推广农耕技术、帮扶贫苦百姓、整治市井乱象，所作所为皆利民惠民、造福襄阳，早已在底层百姓心中扎根立望、收获民心。
市井之间，无人传颂世家礼法，无人追捧门阀权势，人人只念姜主事的实干恩德、惠民善举。
街边几个老者坐在茶摊旁，望着姜耀远去的背影，低声闲谈、满心感慨。
“听说今日州府朝堂，那些大官老儒要为难姜主事，说他办学不正、祸乱学风。”
“简直是瞎胡闹！活了大半辈子，从没见过这么好的官、这么良心的学堂！不收百姓一分钱，教娃读书、教人种地、教人明理，这般好事，居然还要被弹劾治罪？”
“那些读书读傻的老儒、高高在上的世家老爷，只会坐在高堂空谈礼法，何曾下地种过一寸田、何曾体恤过一分百姓疾苦！”
“老天保佑姜主事，千万别被那些权贵小人陷害！我们老百姓，都信他、都护他！”
细碎的市井闲谈、质朴的百姓心声，随风飘入姜耀耳中，质朴纯粹、滚烫真切。
郭嘉边走边听，笑眯眯开口：“主公，看见没？这就是蒯越最蠢的地方。他赢遍了朝堂规矩、士林舆论、文武站队，唯独输了最关键的人心大势。”
“规矩是死的、礼法是虚的、权势是暂时的，唯有万民人心、实干实绩，才是乱世永恒的底牌。”
姜耀步履从容、眸光沉静，淡淡应声：“所以我说，虚妄正统，终究难敌实干人心。”
两人不疾不徐、稳步前行，看似闲庭信步、游刃有余，实则步步踏在大势之上、人心之中。
不多时，二人抵达州牧府门前。
府门卫兵早已等候多时，见状立刻侧身引路，态度恭敬、不敢怠慢。纵然朝堂之上文武尽数站队世家、弹劾声势浩大，可无人敢轻视这位手握民心、底蕴深厚的少年主事。
踏入正堂大门的瞬间，满堂文武目光瞬间聚焦而来，数十道视线齐齐锁定姜耀，有轻蔑、有敌视、有嘲讽、有观望、有担忧，各色心绪交织汇聚，气氛瞬间凝固。
姜耀神色未变、步履不改，坦然直面满堂审视目光，身姿挺拔、不卑不亢，稳步踏入朝堂中央。
郭嘉紧随其后，进门便习惯性开启吃瓜模式，目光快速扫过全场文武，心里默默给每个人的站位、心思、演技打分，一脸看热闹不嫌事大的戏谑模样，半点无随行谋士的拘谨肃穆。
堂下，蒯越身姿端正、目光锐利，居高临下审视姜耀，眼底带着稳操胜券的笃定；蔡瑁双臂微抬、神色倨傲，满脸都是坐等对方落败求饶的轻蔑；刘琮嘴角微扬、暗自得意；刘琦眼神担忧、暗自揪心。
牧座之上，刘表目光沉沉，静静注视着阶下少年，神色复杂、心绪难辨，有审视、有考量、有好奇、有迟疑。
他实在好奇，这个年纪轻轻、无依无靠的寒门少年，究竟凭什么逆势崛起、搅动荆州格局、抗衡百年世家，凭什么能收获万千民心、让世家如此忌惮、让朝堂为之动荡。