可七日过去，预想中的溃散景象半点没有出现。
反倒让蔡瑁看得心头愈发烦躁、眼底戾气渐浓。
学宫之内，秩序稳得离谱。
每日清晨鸡鸣破晓，学宫晨读声准时响起，朗朗书声穿透军营嘈杂，清晰传到外围哨岗耳中。白日里田间劳作不息、讲堂授课不绝、库房调度有序，傍晚轮值值守、复盘课业、修整农具，千人队伍井然有序，无一人逃散、无一人抱怨、无一人懈怠。
哪怕被重兵围困、与世隔绝，这群寒门学子依旧活得踏实、学得笃定、干得勤勉。
反观城外荆州军，反倒先乱了心气。
连日驻扎郊野、昼夜轮巡、无仗可打，士卒们日日枯坐营中，枯燥乏味、军心浮躁。秋日寒凉，夜风刺骨，野外营帐潮湿阴冷，不少底层士卒心生怨言，私下吐槽不断，军心肉眼可见地涣散。
高岗帅帐之内，蔡瑁一巴掌拍在案几上，茶杯震颤、茶水泼洒，满脸不耐与愠怒。
“怪事！真是天大的怪事！”
蔡瑁粗声低吼，眉宇间满是费解与憋屈：“一群没见过世面的寒门子弟，无官无爵、无兵无甲、无根无底，被我两万精锐重兵围困七日，居然半点不乱、丝毫不慌？非但没溃散，反倒越守越稳、越学越勤？”
身旁几名副将面面面相觑，无人敢轻易接话。
他们常年随军征战、维稳地方，见过无数势力崩盘、人心溃散的场面。寻常乡勇团练、寒门势力，被正规军重兵围上三日，必然人心惶惶、流言四起，要么四散逃亡，要么屈膝投降。
唯独这荆州学宫，颠覆了所有人的认知。
一名参将犹豫片刻，低声拱手禀报：“将军，属下观察多日，学宫之内条理太过清晰。粮草每日按量分发，无饥馁之人；课业劳作交替有序，无闲散之人；轮值值守严密规整，无懈怠之人。且那几位主事身边的女子，各司其职、调度有度，把内里打理得滴水不漏，学子心志早已稳固，绝非短期围困可动摇。”
这话一出，蔡瑁脸色更沉。
他原本以为姜耀只是个靠噱头博取名声的少年书生，如今才隐隐察觉，这少年麾下的架构、人心、秩序、根基，早已远超寻常世家子弟、地方诸侯。
“蒯公说此子是疥癣之疾、寒门虚势，可本将看，这哪里是虚势？”
蔡瑁皱眉沉声说道：“这是一颗扎进荆襄腹地、越扎越深、难以拔除的硬钉子！再耗下去，我军军心先崩、粮草空耗、士卒疲敝，反倒成了天下人的笑柄！”
他虽性情刚猛、行事霸道，却绝非无脑莽夫。常年掌兵的直觉让他清楚，军心一散，阵脚必乱。如今围而不杀、耗而无功，已然陷入被动。
“传我军令，暂缓昼夜死守，改为日间严围、夜间休整。”蔡瑁咬牙下令，“死守无益，先稳军心，再做打算！”
副将们连忙领命出帐传令。
军营的威压稍稍松弛，却并未彻底撤围，依旧死死锁死所有出入要道，保持着合围的姿态，只是不再过度消耗兵力军心。
学宫主事亭中，郭嘉趴在栏杆上，手里提着酒壶，远远望着城外军营的旗帜变动、士卒动向，笑得眉眼弯弯、戏谑十足。
“主公，看见没？蔡大莽夫绷不住了。”
郭嘉晃了晃酒壶，语气慢悠悠的，带着几分看透人心的轻松：“七日死围，耗得他军心浮动、士气大跌，再耗下去，不用我们出手，他自己的兵马先乱了。蒯良这盘借兵困局的棋，已经开始悄悄崩裂了。”
姜耀端坐石桌旁，手中捏着一卷郡县治理典籍，指尖轻轻划过纸面，神色淡然从容。
“蒯良善谋，却太过稳慎，凡事只求万全、不敢冒险。他让蔡瑁围而不攻，是想落得美名、不沾恶名、平稳破局，可世间哪有万全之策？”
“围困最磨人心，既能磨我们，也能磨他们自己。我们内里根基扎实、人心稳固，耗得起；他们外在强权施压、军心浮躁，耗不起。此消彼长之间，胜负早已注定。”
石韬手持最新情报竹简，缓步走入亭中，神色沉稳，开口补充道：“主公，城内暗流又变。蔡瑁心态松动、军心疲敝的消息，已经传入蒯府。蒯良震怒，却不敢强行逼蔡瑁强攻学宫。”
“其一，强攻学宫，必然死伤学子、屠戮寒门，恶名传遍天下，士林彻底唾弃荆襄世家；其二，蔡瑁掌荆州兵权，蒯良只能借力、不能强压，逼得太紧，会引发文武不和、世家内耗。”
姜耀抬眸：“所以蒯良会换招。”
“没错。”石韬点头，展开竹简，逐条汇报，“蒯良放弃短期耗杀的思路，转为长期锁死、外部孤立。今日连发三道密令，一改之前的紧绷死局，开始布局外围大势。”
“第一道，严令荆南四郡士族，彻底封禁所有新式农法、新学典籍，但凡私传、私学、私用者，宗族连坐、田产充公、举族流放，禁令严苛程度翻倍，彻底封死孟公威的民心渗透之路。”
“第二道，传令荆州沿江渡口、关隘守军，严查南北往来行人商旅、文人墨客，杜绝任何名士、人才、物资流入学宫，彻底切断我方外部人才补给。”
“第三道，也是最关键的一招——遣使北上、东出，联络两大诸侯。”
此话一出，郭嘉瞬间直起身子，眼底的散漫尽数褪去，来了兴致：“哦？老狐狸终于懂得引外援、搅浑水了？联络的是谁？”
石韬沉声道：“兖州曹操、江东孙策。”
这两个名字落下，亭内气氛瞬间凝重几分。
彼时天下，群雄割据、诸侯林立，荆襄地处天下腹心，四通八达、物产丰饶、水陆便利，是所有诸侯眼中的必争之地。