为首暗卫头领眼神冰冷、毫无情绪，沉声冷喝：“来人止步！卸下随身信物、书信、礼品，束手就擒，可留全尸！”
刘晔神色未变，依旧儒雅从容，缓缓收扇负手而立，淡淡开口：“吾乃兖州曹司空麾下信使，奉司空之命，入荆访友、互通情谊。荆州蒯氏不过地方士族，区区世家私卫，也敢擅截诸侯信使、私害朝廷命使？”
“尔等今日私动杀机、擅截使节，可知是死罪？可知会引南北战火、倾覆荆州？”
他语气平和，却字字铿锵、句句诛心，直指要害、点破后患。
可蒯家暗卫早已奉命死截、不留活口，早已将生死后患置之度外，闻言无半分迟疑，直接挥刃扑杀而上！
短刃破空、杀气凛冽，十数名暗卫配合默契、招式狠辣，招招致命、直奔要害。
两名曹操亲卫皆是百战精锐、武艺精湛，瞬间拔刀迎敌、奋力护主，刀光交错、金铁交鸣之声瞬间响彻林间。
夜色之下，林间厮杀骤然爆发、凶险至极。
亲卫以二敌十数，悍不畏死、奋勇搏杀，奈何暗卫人数众多、招式阴狠、缠斗不休，片刻之后便落入下风、身上挂伤、步步退守。
刘晔立于战局之外，神色依旧沉稳，静静观察厮杀局势，眼底无半分慌乱，唯有一丝了然冷意。
他早已料到蒯良会铤而走险、截杀信使，只是未曾料到对方如此决绝霸道，全然不顾诸侯颜面、战火后患。
“荆州蒯氏，格局狭隘、心性狠辣、行事短视，坐拥沃土基业，却专行阴诡绝杀之事，难怪刘表基业日渐衰败、荆襄乱象丛生。”
刘晔低声轻叹，心中已然对荆州士族彻底定性。
就在战局胶着、亲卫岌岌可危之时，林间侧面忽然掠过数道轻盈身影，动作迅捷无声、身法灵动飘逸，不待暗卫再度强攻，已然悄然介入战局。
没有震天厮杀、没有凌厉刀光，只有精准利落的近身制敌、封脉扣腕。
短短数息之间，数名缠斗最凶的蒯家暗卫尽数被制服在地、锁住经脉、动弹不得，连呼救、传讯的机会都没有。
剩余暗卫大惊失色、心神剧震，瞬间放弃缠斗、纷纷后撤，警惕望向暗处突如其来的援手。
一道素衣身影自夜色林间缓步走出，身姿窈窕、气质清冷，眉眼温婉却气场沉稳，正是苏玲珑麾下负责学宫外围警戒、隐秘护卫的精干女学子。
苏玲珑预判局势、洞悉风险，知晓今夜必有信使截杀、暗流厮杀，故而提前派遣隐秘护卫队分散外围要道，不求主动出击、不求刻意接应，只在危机关头悄然制衡、稳住局势。
女学子声音清冷、不卑不亢，对着合围暗卫沉声开口：“此处临近学宫禁地，夜间禁止私斗、禁止擅闯。尔等私动刀兵、肆意厮杀、惊扰学宫安宁，速速退去！”
蒯家暗卫头领又惊又怒、满心忌惮，厉声喝问：“尔等何人？敢管蒯家私事、阻拦我等行事！”
女学子淡淡回应：“荆州学宫值守护卫。学宫之地，乱世净土、育人之所，不容私刑杀伐、暗流祸乱。无论世家恩怨、诸侯博弈，皆不许在此动武滋事、惊扰学子。”
这话坦荡正气、有理有据，瞬间堵死暗卫所有说辞。
暗卫头领心知今夜刺杀已然败露、错失先机，再缠斗下去只会全员覆灭、徒增伤亡，咬牙冷哼一声，不敢久留，挥手带着残余暗卫飞身退入林间暗处，转瞬消失无踪。
林间厮杀瞬间平息、杀机尽敛，只剩满地狼藉、零星血迹。
两名亲卫满身伤口、气息喘促，狼狈却依旧牢牢护在刘晔身前。
刘晔望着眼前气质清冷、身手利落的女学子，又望向远处静谧安然、灯火微亮的学宫方向，眼底满是震惊与讶异。
他入荆之前，听闻的皆是学宫寒门粗鄙、学子散漫、根基浅薄的流言。可今夜亲眼所见、亲身所历，彻底颠覆了所有认知。
绝境围困之中，学宫非但人心稳固、秩序井然，竟还有如此训练有素、进退有度、身手不凡的隐秘护卫。连外围警戒都如此缜密强悍，内里的人才储备、体系根基、管控力度，可想而知。
“久闻荆州学宫藏龙卧虎、人才济济，今日一见，方知传闻不虚、盛名无虚！”
刘晔拱手行礼，语气满是真诚赞叹，“多谢姑娘出手解围，刘某感激不尽。”
女学子微微颔首，不骄不躁：“举手之劳、护宫之责。先生远道而来、路途凶险，前路已清、尽可通行，学宫正门有人接引。”
说完，不等刘晔多言，身形一动，悄然隐入夜色林间，继续巡查外围要道、守护学宫安宁，来去如风、低调沉稳。
刘晔伫立原地，久久未动，心底感慨万千。
寒门崛起、少年主事、绝境扎根、文武兼备。
这一刻，他终于彻底明白，为何曹操堂堂乱世枭雄、挟天子以令诸侯的一方霸主，会放下身段、亲笔修书、俯身结交一位无名少年主公。
这股寒门新生势力，看似被困方寸之地、无兵无权，实则底蕴深藏、生机无限、未来无量。
“主公果然慧眼识人、远见卓识，此姜耀，绝非池中之物、等闲之辈！”
刘晔低声感慨，整理好衣冠书信，带着两名负伤亲卫，稳步朝着荆州学宫正门走去，步履从容、心态已然全然改观。
几乎同一时刻，学宫东侧水路渡口。
一艘小巧轻便的乌篷小船，悄然靠岸、隐于芦苇荡深处，不张灯、不张扬、不喧哗，低调至极。
船中走出一名白衣雅士，面如冠玉、风姿倜傥、温润如玉，一身白衣不染尘埃，气质超然、风度翩翩，正是江东孙策、周瑜亲自指派的信使，江东名士步骘。
步骘沉稳有度、善察人心、精通纵横，是江东顶尖的文臣名士，深得孙策、周瑜信任，此次奉命入荆，全权代表江东势力，结交姜耀、探查学宫、博弈荆襄局势。