西华门，西缉事厂。
偏厅里，肖岩正靠在梨花木弥勒榻上看《汉书艺文志》，一本讲如何将兵器与武学招式搭配的书。青花乳足莲花小炉里熏着掺了多种本草的檀香，熏得满屋子中药味、檀香味浓郁。
“督主。”大档头孙怀庆露着膀子走进来，一身流着汗的腱子肉，看样子才从诏狱出来，正问了个礼，便被刚上任司房不久的小福子截了话：“贺万金派了人来，正在外面候着，督主您要见吗？”
放了手里的书，肖岩取了梨花小几上的太阳菩提念珠挂在手上拈着玩，而后丹凤眼一抬，赶了孙怀庆去弄干净自己再来见他，才悠悠回了小福子：“领人进来吧。”
孙怀庆摸着鼻子嘀咕着“督主太讲究”退下去换衣服，小福子则出去领人。
不一会儿，小福子领一着月白袍衫的年轻男子进了偏厅，那人长相还算清俊，端着手里的盒子朝肖岩行礼：“柏阳参见督主。”
肖岩抬眼看来人——年前贺万金得皇帝恩典，一家来京看望贺柳娇时，有过一面之缘的贺万金长子贺柏阳。
见肖岩并不言语，知晓这位督主阴狠冷冽，不好相与，贺柏阳提着心小心翼翼呈上父亲的嘱托：“知晓督主…喜好这些小玩意儿，这串月亮菩提是家父特意从安南迦南寺求来，开了光，献给督主您的。”
他不敢说肖岩信佛，这么个手染鲜血、杀伐果断的皇帝宠臣，照他的脾性，那两个字出来保不准会触了他什么逆鳞。
肖岩挑眉，小福子意会，取了盒里的菩提珠放在他手上。将自己的太阳菩提与这贺万金拿来讨好他的月亮菩提放在一块，一褐红一灰白，一暗沉深邃一清凉明润，倒是很合意，配成对倒是不错。心头闪过什么念头，肖岩将两串菩提珠往手腕一套：“本督收了。”
“那贺贵妃那儿……”贺柏阳一喜，父亲这拍马屁倒是对了位置。
“皇帝的后宫，本督可没资格管。不过…”肖岩勾唇，很有些惑人的味道，然是个蛇蝎美人，“你妹妹本是圣眷正浓，但昨日长公主生辰宴上那般逾越惹怒了太后，贺公子你想必也听说了，否则也不会急着今天来本督这西厂。”贺万金这儿子昨日才入的汴梁，本是为这里几处布庄分号的账，来他这只是其次，昨日事一出，便上赶着来找他要个心安了。
“督主，贺贵妃年幼愚钝，宫中行走自然还得依仗您继续提点。”柳娇若是那么快失宠，他贺家不仅钱权损失惨重，甚至还可能惹来杀身之祸。
“提点？是啊，本督既能送一个人上龙床，自然也能送那个人下黄泉。”
见肖岩把生杀大事说得这么轻描淡写，贺柏阳身子控制不住轻颤，重重俯身行了个大礼，额头紧贴地面：“督主提点之恩，贺家永世难忘！若非祖母寿辰将至，家事缠身，家父定亲自前来拜谢督主。请督主您见谅！”
这时，收拾好自己的孙怀庆走进来，大大咧咧朝肖岩请安：“督主。”
肖岩瞄一眼孙怀庆，尖帽，白皮靴，穿褐色衣服，腰间系小绦。尚算满意的起了身，目光落回贺柏阳身上：“起来吧，本督还有事便不留贺公子了。”
小福子机灵的上前，请了贺柏阳起身，送他出去：“您请吧。”
贺柏阳捉摸不透这算应还是不应，但也不能再留，小心翼翼的随小福子出了西厂。
西厂大门，贺公子知晓小福子乃肖岩身边亲信，到底忍不住探起口风：“敢问公公，督主他这意思……”
“只要宫里那位自己不惹事。”小福子也不瞧他，话说半句，手敷衍一拱便返身回去了。
在西厂眼皮子底下，贺柏阳不敢造次，只能叹口气上了马车，吩咐马夫往家里的布庄分号去了。
……
小福子轻轻踏入厅内时，孙怀庆正说到曹元文受不住刑、但昏死过去都咬口不放他哥哥半点事。
闭门走过来，将小几前的香炉盖揭开，把里面香料处理掉，小福子为肖岩倒了杯茶，这才瞪一眼烦恼的孙怀庆：“督主要不下诏狱亲自审审？”
“嗯，”屋里渐渐散了香味，肖岩放下抿了一口的茶，食指轻擦过小几，念珠上挂着的流苏跟着扫过，“你俩随本督走一趟。”
……
诏狱。
踏上刚刚用清水刷过一遍的过道，肖岩戴着小福子递来的面纱，露出的眉眼冰冷深沉。两个番役在跟前带路，直走左拐，一直将肖岩三人迎到最里的牢房。
约五丈的空间内，摆着张木桌，赤着膀子的王长生正坐桌前喝酒散气。牢房右侧十字木架上挂着个男人，披头散发、脸上毫无血色，光着的瘦弱上身有好些个血肉模糊的烙印。
桌前的王长生闻声，放了酒壶在桌上，上前将铁门拉开：“督主，您亲自来了。”
“两个役长在这都撬不开个赌鬼的嘴，本督能不亲自来吗？”肖岩抬脚在杂草上蹭了蹭，也不瞧这三档头，径直走到那昏死过去的曹元文面前。
“将人弄醒。”
“是。”