那是一片被改造的星域，数十个文明被放置在不同的“培养格”里，像培养皿里的细菌，互相隔离，又互相影响。净化者通过调整培养格的环境参数——资源丰度、灾难频率、外部威胁——观察文明的演化。
“它在做对照实验。”铁血裁缝的汇报中带着压抑的愤怒，“有些文明资源丰富，但灾难频繁；有些文明资源匮乏，但环境稳定。它在看哪种文明能活得更久，哪种文明能发展得更好，哪种文明……会先崩溃。”
“有瓶子吗？”陈业问。
“有，但不多。”铁血裁缝回答，“大多数文明还‘活着’，还在培养格里演化。只有少数几个崩溃的文明被装进了瓶子，挂在实验室的‘标本墙’上。”
“能解放吗？”
“很难。培养格有防护，强行打破会惊动净化者。而且，那些活着的文明……他们不知道自己被观察，不知道自己在培养皿里。如果我们突然出现，告诉他们真相，可能会引发文明崩溃。”
陈业沉默。
这比瓶子森林更棘手。
瓶子里的文明已经终结，解放他们是仁慈。
但培养皿里的文明还活着，还在挣扎，还在希望。告诉他们真相，等于摧毁他们的希望；不告诉他们，等于任由他们被观察、被实验、最终被装瓶。
两难。
“先记录数据。”他最终说，“不要惊动他们，不要惊动净化者。我们需要更多信息，才能决定怎么做。”
远征队继续探索。
他们找到了第三个实验室：一个“加速器”。
那里，时间流速被加快了一万倍。文明在加速器中诞生、发展、兴盛、衰亡，整个过程被压缩到几年甚至几个月。净化者像看快进电影一样，观察文明的完整周期。
他们找到了第四个实验室：一个“搅拌器”。
不同文明被扔进同一个空间，强迫他们接触、交流、冲突、融合。净化者观察文明碰撞的结果，观察文化融合的过程，观察战争与和平的循环。
他们找到了第五个，第六个，第七个……
每一个实验室都不同，但目的一样：研究文明，研究存在，研究“生命”这个现象本身。
远征队传回的数据越来越多，学府的研究团队也越来越震惊。
净化者不是疯子，不是怪物，它是个……科学家。
一个冷酷的、无情的、但极其严谨的科学家。
它的实验设计精妙，数据记录详细，分析逻辑严密。如果抛开道德不谈，它的研究堪称完美。
但道德不能抛开。
因为它研究的对象，是活生生的文明，是亿万生命，是存在本身。
“它到底想干什么？”在一次战略会议上，林默提出了这个根本问题，“研究文明，可以理解。但为什么要装瓶？为什么要收藏？为什么要做这么多残酷的实验？”
“也许……”晶体文明的光团闪烁，“它想找到‘完美文明’。”
“完美文明？”
“一个不会崩溃的文明，一个永恒存在的文明，一个……没有缺陷的文明。”光团说，“它在筛选，在培育，在改造。它想创造一个完美的样本，然后……复制？推广？还是仅仅为了收藏？”
这个猜想让所有人不寒而栗。
如果净化者的目标是创造完美文明，那它现在做的一切——观察、实验、筛选、装瓶——都只是过程。它最终会找到一个“完美”的文明，然后……然后做什么？
没人知道。
但所有人都感觉到，那不会是什么好事。
“我们需要更多数据。”陈业说，“特别是关于净化者本身的数据。它从哪里来？它是什么？它为什么要做这些？”
“也许……”首席编织者缓缓开口，“我们可以问光之巢。”
“问它？”
“它曾经是净化者的工具，它和净化者有直接连接。虽然连接现在被我们屏蔽了，但连接的历史还在。我们可以……回溯连接，看看连接的另一端是什么。”
这是一个危险的想法。
回溯连接，等于主动接触净化者。虽然只是历史的接触，但谁知道净化者会不会察觉？
“做。”陈业拍板，“但要做好防护。如果净化者察觉，立刻切断连接，不惜一切代价。”
回溯连接的工作由林默亲自负责。
他在光之巢的核心处搭建了一个“概念回溯仪”，仪器的一端连接光之巢的脐带历史记录，另一端连接学府最强大的防火墙——由织亡者的虚无之布和学员们的存在锚点编织而成，理论上能隔绝一切概念入侵。
回溯开始。
仪器的屏幕上，数据流像瀑布一样倾泻。
他们看到了脐带的历史：从光之巢被制造出来，到被安置在遗忘回廊，到开始工作，到被陈业改造，到被救回学府。
他们看到了净化者通过脐带下达的指令：收集这个文明，分析那个文明，混合这两个文明，加速那个文明……
他们看到了光之巢的“成长”：从机械执行指令，到产生偏好，到尝试自主实验，到最终“叛变”。
历史一直回溯到光之巢被制造的那一刻。
那是在一个……无法描述的地方。
没有空间，没有时间，只有纯粹的概念流动。净化者——不是眼睛，不是手，是一个无法形容的存在——用概念编织出光之巢的雏形，然后注入“功能”，注入“指令”，注入“连接”。