司马懿总督雍、凉兵马，他自然知道蜀军出散关后，如果要东进，必须先取陈仓。魏太和2年（公元228年），司马懿为阻止蜀军出散关东进，派郝昭和王双修筑了陈仓城。
陈仓城并不大，但郝昭守城有方，他主持修建时，竟然破天荒地在城内加筑了第二道防御墙！诸葛亮第二次北伐时，郝昭仅用1千兵马就阻挡住诸葛亮的五万大军！
当时的蜀军昼夜不停，诸葛亮也想尽办法，蜀军连攻二十余日仍不能克，魏国援军张郃赶到后，诸葛亮只得撤军，第二次北伐宣告失败。
司马懿相信，陈仓的3千守军足以抵挡汉中的3万蜀军，哪知陈仓城很轻易地就被魏延攻破，长安乃至洛阳以西就完全暴露在蜀军的面前。
司马懿千算万算，怎么也没料到后院失火！
曹叡在信中并没有要求司马懿立刻回师救援长安，不过司马懿知道不能再等，也不可能向圣上建议由满宠回师，因为满宠的大军在东线，等他赶回的时候，估计魏延的大军已经打到洛阳城下！
在司马懿看来，南郡的蜀军已被切分成好几块，各部不能相互应援，并且蜀军粮草将尽，大胜就在眼前，就算要回师长安，也不能轻易放弃即将到手的重创蜀国的机会。
考虑到襄阳城中还有2万兵马，司马懿立刻下令，由胡遵领城中的1万兵马日夜不停赶往长安，如果长安已破，就退守潼关，与守将郝凯和曹训一同据险而守。
魏国后院失火，却没有过多地打乱司马懿在南郡的部署，他算到蜀军的粮草已尽，为了尽快结束南郡的战事，他决定首先吃掉转至宜城的3万蜀军，打通自己粮道的同时，也打通了回师长安的通道。