刘承禧嘴角微动，扯出一个若有若无的笑来：“范三阳和江上锋都是你们文选司的吏员。他们干出这种事，难道胡郎中一点都不知道吗？”
“你这话是什么意思！”胡汝政一张脸涨得通红，声音陡然拔高，“他们背地里干了什么，我怎么会知道！”
刘承禧一眼就看出，胡汝政十分紧张，紧张得像是心里有鬼，但锦衣卫目前还没有掌握任何不利于胡汝政的口供或者证据，便笑了笑，将语气放缓了些：“胡郎中，您别这么激动嘛，我又不是说您也参与其中。我只是想请教请教您，最近这段时间，您有没有察觉到什么异常？”
刘承禧的话里带着明显的试探与挑衅，可胡汝政此刻已经顾不上计较这些了。他强压下心中翻涌的不安，努力让自己的声音听起来平稳一些：“我一天里大部分时间都在这间签押房里审阅文牍，和他们也说不上几句话。他们在外头做了些什么，我实在是不知道。”
“也就是说，”刘承禧眉头一挑，眼睛里闪过一道精光，“您属下的人在您的眼皮子底下上下其手，中饱私囊。而您这个做主官的，却是一点也没有察觉？”
胡汝政被他这句一根筋两头堵的话噎得差点背过气去。他若顺着话头承认自己没有察觉，那便是自认失职。可若是改口说自己略有察觉，那便不光是自食其言，还要背上知情不报、乃至纵容属下的嫌疑。
沉默片刻后，胡汝政也只能长叹一声，颓然地说道：“我确实不知道范三阳和江上锋在背地里干了什么勾当。平日里除了公务往来，我与他们也没别的交集。朝廷若是要追究我的失察之罪，胡某人认罚便是。”
“哎哟。胡郎中言重了。事情才刚开始查，又怎么谈得上罪与罚呢。”刘承禧见好就收，笑着摆了摆手，“而且他们使的那个法子，也确实巧妙，您察觉不到那也是常情。我们要不是侥幸抓到了一个买官不成、上门讨要说法的人，恐怕也很难发现他们的劣迹。”他顿了顿，朝胡汝政做了个请的手势，“好了，胡郎中，劳您带我去找他们吧。”
胡汝政心里骤然一松，慢慢地呼出一口气：“好，我这就带你过去他们。”
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铛，铛，铛——
午时四刻，休衙歇晌的钟声准时敲响，沉浑的钟声在吏部衙门层层叠叠的院落间来回飘荡。各司值房的门次第敞开，官员、吏员，还有衙役们三三两两地从门里走了出来，呼朋引伴地朝膳房走去。
江上锋走在人群当中，五官几乎拧成了一团。从早上到现在，他的右眼皮一直跳个不停，心里也莫名地发慌。
“老江，你怎么还垮着个脸？”走在最后的范三阳顺手带上了值房的房门，紧走几步凑到江上锋的身边，压低了声音说道，“该不是还在想钱的事吧？那钱也不是我想找你要回来的。我要是不把钱退给他，他之后肯定还得来。你也知道最近风声有多紧，我退他钱，也是想赶紧把这事了了，免得夜长梦多。”
“不是，不是......”江上锋摇了摇头，“我哪儿是在想钱的事。该退就退呗，以前又不是没退过。”
“那你垮着脸干什么？跟死了老子娘似的。”范三阳一边走，一边侧过头去打量着江上锋的脸色，忽然远远地望见廊庑尽头有两个身穿绯色官袍的身影正朝这边走来。
虽然范三阳一时没能看清来人脸，但他一时也没往心里去，毕竟在吏部，能穿绯袍的就只有二品尚书和三品侍郎。他只当这是大冢宰和少冢宰过来巡视，便像其他人一样稍稍加快了脚步，准备迎上去行礼。
江上锋也看见了那几道人影，几乎是贴在范三阳的耳朵边上说：“我也不知道这是怎的了。今天早上爬起来，我这心就跳得厉害，总感觉有什么不好的事情将要发生。而且最近这些日子，我老觉得有人在暗处盯着我。”
“呸呸呸！你可别在这儿说这些不吉利的话！”范三阳板起脸来小声嗔怪，可他的心却也不由得提了起来。他远远地望见，那两个穿红袍的人似乎正和一个穿青袍的人在交谈着什么。谈着谈着，那个穿青袍的人竟然抬手指了过来，而他指示的对象，似乎正是自己和江上锋。
又往前走了几步，范三阳终于看清了那几个人的脸。穿青袍的果真是胡汝政，而站在胡汝政身旁的那个白发苍苍的绯袍老者，正是大冢宰周嘉谟。可另一个穿绯袍的，却并不是少冢宰周应秋，而是一个有些眼熟却叫不出名儿的陌生男人。
那男人的胸口绣着一只张牙舞爪的猛虎。那猛虎绣得活灵活现，一双虎目直直地瞪向人群的方向，仿佛随时都要从绯色的锦缎里扑将出来，将面前的人按倒在地，撕成碎片。
吏员们在廊道里停住脚步，朝周嘉谟和胡汝政躬身行礼。
周嘉谟和胡汝政静静地站在众人面前，谁也没有开口说话。那个穿虎补绯袍的陌生男人则快速穿过人群，径直走到范三阳和江上锋的面前：“你们两个，就是范三阳和江上锋？”
“是……”两人对视一眼，仿佛意识到了什么。
“我是锦衣卫东司房提督佥事刘承禧。你们被捕了。”刘承禧将手探入怀中，利落地抽出一本硬壳封面的驾帖，在两人面前一亮，“这是驾帖。跟我走吧。”
“哗——”
话音刚落，廊道便响起了一阵压抑不住的骚动。那些方才还跟范三阳、江上锋肩走在一起的吏员们，此刻全都瞪大了眼睛，难以置信地望着范三阳和江上锋，有几个人甚至下意识地往后退了半步，像是怕被什么不干净的东西沾上似的。
范三阳和江上锋呆若木鸡地立在原地，脸上的血色在刹那间褪得干干净净。“为......为什么......你们为什么要抓我们......我们犯了什么事？”范三阳哆嗦着问道。
刘承禧冷冷一笑，将驾帖收回怀中，“你们做了什么，自己心里清楚。我的人现在就在衙门外头等着。我之所以没让他们直接进来拿人，也是看在周部堂和胡郎中的面子上。你们老老实实地跟我走，也免得受许多苦头。”
两人看向周嘉谟和胡汝政，想央求他们救自己，可范三阳和江上锋心里本就有鬼，怎么也喊不出冤枉，便只可怜兮兮地望着他们。
周嘉谟一脸漠然地回望他们，冷冷说道：“铨政要务，乃天下公器，关乎国本，关乎民生。你们两个，居然敢在这种事情上上下其手。好在天网恢恢，疏而不失，才没有叫你们得逞。事到如今，你们若是还存着半分天良，就应当彻底供罪，将所做之事如实交代。如此，或许还能求得一线生机！”