金陵城的茶馆雅间里，几个盐商愁眉不展。
“这下麻烦了，”一个圆脸商人擦着额头的汗，“老百姓都攥着代金券不花，咱们的盐引怕是要跌价。”
另一个留着山羊胡的商人冷笑：“怕什么？朝廷能印券，咱们就不能收？等老百姓急着用钱的时候，还不是得低价卖给咱们？”
“你疯了？”第三个商人脸色大变，“没看告示上说，倒卖代金券要流放三千里！”
山羊胡不以为然：“法不责众。再说了，咱们可以'以物易物'嘛……”
正说着，雅间的门突然被踹开。几个穿飞鱼服的锦衣卫闯了进来，为首的百户冷笑道：“好一个'以物易物'！跟我们走一趟吧！”
……
北直隶的一个小村庄里，里长敲着铜锣在街上喊：“各家各户注意了！明天开始登记领券！一户一张，按人头算！”
村民们从茅草屋里探出头来，七嘴八舌地问：
“里长，这券真能换犁头？”
“能换多少粮种？”
“娃娃们算不算数？”
里长被问得头大，从怀里掏出一张皱巴巴的告示：“自己看！朝廷说了，十岁以下孩童算半张！”
一个背着柴火的老妇人突然哭了起来：“老天开眼啊！我那苦命的儿子要是能活到现在，也能领一张了……”
……
长江的渡船上，几个商旅打扮的人正在闲聊。
“听说了吗？应天府那边有人用代金券买到了辽东的好马！”
“真的假的？”
“千真万确！那马贩子说，代金券比铜钱好使，轻便又不怕偷！”
一个穿青布直裰的年轻人突然插话：“诸位有所不知，这券在塞外都能用。鞑靼人认这个，说是比银子好带！”
……
广州城的酒楼里，一个南洋商人举着代金券对着阳光看了半天，突然惊呼：“这纸里有金线！”
同桌的闽商笑道：“何止金线？听说这券泡在水里三天都不烂，火烧还能留字迹！”
南洋商人眼珠一转：“兄台，我出双倍价钱，你帮我换一百张如何？”
闽商连忙摆手：“使不得使不得！朝廷有令，私下买卖要砍头的！”
……
西安府的城隍庙前，一个说书人正在讲《陈公案》新篇：
“话说那陈国公发明代金券时，特意在纸浆里加了秦岭南麓的某种草药汁。这汁液有个特性，遇碱变红，遇酸变蓝……”
台下一个小贩突然举手：“老丈，那要是有人用醋试试咋办？”
说书人瞪了他一眼：“那你就是下一个被锦衣卫请去喝茶的！”
众人哄堂大笑。
……
夜幕降临，金陵城的街巷渐渐安静下来。
陈寒站在皇城角楼上，望着远处星星点点的灯火。朱标走到他身边，递过一杯温酒。
“听说了吗？”太子笑道，“杭州有个老秀才，把代金券裱起来挂在堂屋正中央，说是比祖宗牌位还金贵。”
陈寒抿了一口酒：“浙江布政使司来报，已经有农户用代金券合伙买水车了。”
“好事。”朱标望着远处的灯火，“就是不知道那些士绅又在打什么主意。”
陈寒轻笑一声，从袖中掏出一封信：“刚收到的密报，苏州有家米行在券上做记号，准备秋后算账。”
朱标接过信扫了一眼，脸色顿时沉了下来：“传令下去，让锦衣卫连夜拿人。”
夜风吹过角楼，带着远处集市上残留的烟火气。
更夫敲响了子时的梆子，声音在寂静的街巷中回荡。
“天干物燥，小心火烛……”
那拖长的尾音里，仿佛也带着几分喜气。
……
秦淮河的水汽裹着织机的咔嗒声漫进窗棂时，朱幼薇正用银剪裁开一匹缠枝牡丹纹的缎子。
五十六张织机在工坊里排出雁阵，新招的女工们低头引线的模样，像极了河滩上专心啄食的白鹭。
“纬线再密半分就好。”她指尖点在样布某处，身旁的李贞立刻用炭笔作记号。忽然织机声里混入熟悉的脚步声，朱幼薇头也不回地笑道：“虔国公竟有空视察？听说浙江的代金券把粮价压了三成，松江的布商正联名要吊死你呢。”
陈寒倚着门框啃脆梨，汁水溅在簇新的靛蓝官服上：“吊死我也得先排队——方才工部老刘说要活埋我，因为辽东的农具券用了琉球海砂防伪。”
他忽然从袖中抖出张泛紫光的硬卡，“娘子瞧瞧，这是云南特供版，火漆里掺了缅甸翡翠粉。”
织机声突然乱了节奏。最末排的年轻女工偷瞥过来，梭子“啪”地掉在地上。朱幼薇拾起梭子递回去，顺势掐了把丈夫的手背：“轻浮！没见孩子们紧张么？”
她声音压得极低，“听说江西的代金券印错了火印？”
“何止江西。”陈寒摸出块松烟墨在样布背面画示意图，“甘肃的券被风沙糊了暗纹，两广的又嫌太潮……”笔尖突然顿住，他盯着布匹边缘的锁边针法，“这走线……是曹国公家丫头的手笔？”
窗外的云影掠过织机，给朱幼薇的侧脸镀上斑驳的光。
她抽走墨块在砚台上轻磨：“李贞带着十二个姑娘连夜赶的。你那些代金券闹得满城风雨，倒让工坊接了光禄寺的急单。”突然蘸了浓墨在他鼻尖一点，“说！是不是故意的？”
女工们吃吃的笑声里，陈寒抓住她手腕：“天地良心！老爷子非要给农具券加'巾帼纺机折价'的条款，今早户部还在吵……”
话音未落，门外传来净街司的铜锣声，夹杂着孩童脆生生的歌谣：“一张券，两个钱，娘子买机好纺棉……”