小桃手里的秤杆顿了顿，又继续称量棉纱。“谁说的？”
“大家都这么说。”圆脸姑娘眨着眼睛，“说你昨晚跟郡主娘娘献策，得了重用。”
小桃的脸红了。“胡说什么，我不过是……”
“小桃。”朱幼薇的声音从门口传来。她今日穿了件靛蓝布裙，发间的银剪格外醒目。“过来帮我看看这个。”
工坊里的女工们立刻停下手中的活计行礼。朱幼薇摆摆手：“忙你们的，不用多礼。”
小桃跟着朱幼薇走到后院。晨露还没散，打湿了她们的绣鞋。
“这是物理院新设计的织机图纸。”朱幼薇展开一卷羊皮纸，“你看看有什么要改的？”
小桃惊讶地睁大眼睛：“给奴婢看？”
“从现在起，你不是奴婢了。”朱幼薇的声音很轻，却很坚定，“你是巾帼工坊的管事小桃，将来会是杭州工坊的掌事。”
小桃的眼泪一下子涌了出来。她慌忙用袖子去擦，却越擦越多。
“傻丫头，哭什么。”朱幼薇掏出手帕递给她，“来，看看这个织梭的位置合不合适。”
小桃接过手帕，使劲擤了擤鼻子。她低头看图纸，渐渐止住了抽泣。“这个梭道太窄了，若是织双面纹，容易卡线。”
朱幼薇眼睛一亮：“说得对！我这就让人去改。”
前院突然传来一阵喧哗。两人赶过去，看见陈寒带着几个工部官员站在新织机旁。
“郡主。”陈寒行了个礼，“太子殿下看了昨晚的建议，十分赞同。特意派工部的匠人来实地考察。”
工部郎中是个精瘦的中年人，正摸着新织机啧啧称奇。“下官从未见过如此精巧的机器，不知能否拆解一观？”
朱幼薇看向小桃：“这是小桃设计的，得问她。”
所有人的目光都集中到小桃身上。她的腿有些发软，但想起昨晚陈寒说的话，又挺直了腰杆。
“可以拆，但要注意三点。”她的声音越来越稳，“第一，左侧第三根连杆要先卸；第二，齿轮箱里有弹簧，小心弹伤；第三……”
工部郎中听得连连点头，掏出个小本子记录。陈寒站在一旁，嘴角挂着欣慰的笑。
午时的钟声响起时，考察终于结束。工部郎中对着小桃深深一揖：“姑娘大才，下官受教了。”
小桃还礼的手势有些生涩，但已经像模像样。朱幼薇看在眼里，银剪在指尖转了个漂亮的弧光。
“陈寒。”她低声唤道，“我们是不是该办个学堂？专门教女子工艺。”
陈寒正在看工部留下的文书，闻言抬头：“正有此意。太子殿下说，可以在每个工坊旁设个女塾，请官学里的女先生来教。”
“女先生？”朱幼薇挑眉，“国子监肯放人？”
“由不得他们不放。”陈寒抖了抖文书，“这是太子的手谕。”
小桃端来茶水，听见这话，手抖了一下。几滴热茶溅在陈寒袖子上，她慌忙去擦。
“没事。”陈寒接过茶盏，“小桃，你想读书吗？”
小桃愣住了。她想起小时候趴在私塾窗外偷听的日子，想起那些像天书一样的文字。
“想。”这个字几乎是从她心底蹦出来的。
朱幼薇揽住她的肩膀：“那你就做女塾的第一个学生。”
夕阳西沉时，工坊里的织机声渐渐停歇。女工们三三两两地走出来，有说有笑。小桃站在门口，给每个人发今日的工钱。
“明天早些来。”她叮嘱一个年轻媳妇，“官学的女先生要来上课，教认字。”
年轻媳妇惊讶地张大嘴：“我们也能认字？”
“当然。”小桃的声音充满自豪，“郡主娘娘说了，巾帼工坊的女子，都要识字明理。”
最后一缕阳光照在门楣的牌匾上，“巾帼工坊”四个大字熠熠生辉。朱幼薇和陈寒站在院角，看着这一幕。
“你看到了吗？”朱幼薇轻声说，“她们走路的样子都不一样了。”
陈寒点点头。那些曾经佝偻着背的女工，如今都挺直了腰杆。她们的步伐轻快，像是脚下踩着风。
“这才刚刚开始。”他说。
第332章织机声里的新天地
晨雾还未散尽，巾帼工坊的院子里已经挤满了人。小桃抱着一摞账本从厢房出来，差点撞上正在搬棉纱的刘嬷嬷。
“慢着点！”刘嬷嬷扶住她，“今日怎么这么热闹？”
小桃踮脚往人群里张望：“听说国公爷要改良新织机，大家都来提意见呢。”
院子中央，陈寒正蹲在一台织机旁，手里拿着炭笔在木板上勾画。朱幼薇挽着袖子站在一旁，指尖的银剪在晨光中闪闪发亮。十几个老织工围在旁边，七嘴八舌地说着话。
“这梭子太沉，织半个时辰手腕就酸。”一个头发花白的老妇人比划着。
陈寒点头，在木板上记下“梭子减重”三个字。他的笔尖刚停，又有个满脸皱纹的织工挤上前。
“线轴卡得太紧，断线时总要停机器。”
朱幼薇闻言蹲下身，银剪尖轻轻拨弄线轴：“确实太紧。小桃，去物理院要些滑石粉来。”
站在外围的工部官员们面面相觑。郎中李岩扯了扯同僚的袖子：“这成何体统？堂堂国公爷竟听这些粗使妇人指手画脚？”
他话音未落，就见陈寒突然站起身，朝人群后方招手：“张婶，您来说说。”
一个佝偻着背的老妇人被让到前面。她粗糙的手指抚过织机横梁，声音有些发颤：“这木头纹理不对，天冷时会开裂。”
朱幼薇眼睛一亮：“您老眼力真好！这是去年冬天的料子，确实裂过。”她转向陈寒，“得换南洋运来的黑金木。”
工部员外郎王振忍不住插话：“郡主，这些琐事交给匠人便是，何须您亲自过问？”
院子里突然安静下来。织工们缩着脖子退后半步，方才的热闹劲儿像被泼了盆冷水……