没过两日，松江府的街头巷尾便传开了风言风语。
“听说了吗？工坊里的女子都不守妇道，和男人同吃同住！”
“何止！我听说她们连孩子都不管，全丢给老人带，自己跑去工坊勾搭男人！”
“啧啧，这哪是工坊？简直是……”
谣言越传越离谱，甚至有人说工坊的女子都是被拐来的，不听话的就会被关起来。
卖炊饼的张婆子听到这些闲话，气得直跺脚：“放屁！我闺女就在工坊做工，规矩得很！谁再胡说，老娘撕了他的嘴！”
可即便如此，还是有不少人信了。一些原本打算送女儿去工坊的人家犹豫了，甚至有人偷偷把女儿从工坊领回来。
……
工坊里，文娘正带着女工们清点新到的棉纱，忽然听见外面一阵嘈杂。她走出去一看，发现几个妇人正拉扯着一个年轻姑娘往外走。
“娘！我不回去！工坊好好的，我还能挣钱……”姑娘挣扎着，眼泪直掉。
“闭嘴！”妇人厉声喝道，“外头都传遍了，这工坊不是什么正经地方！你赶紧跟我回家！”
文娘快步上前：“这位婶子，工坊规矩严得很，绝无那些乱七八糟的事。”
妇人冷笑：“你是工坊的人，当然替工坊说话！我闺女要是在这儿坏了名声，以后还怎么嫁人？”
文娘还想再劝，可妇人已经拽着女儿走了。周围的女工们面面相觑，神色不安。
柳娘小声问：“文管事，外头……真的传得那么难听？”
文娘深吸一口气，勉强笑道：“别听那些闲话，咱们行得正坐得直，怕什么？”
可话虽如此，她心里却沉甸甸的。
……
驿馆内，朱幼薇正翻看着工坊的账册，春杏急匆匆跑进来。
“郡主，不好了！外头都在传工坊的坏话，已经有好几个女工被家里人带走了！”
朱幼薇眉头微皱：“谁传的？”
“不清楚，但肯定有人在背后捣鬼。”春杏咬牙道，“要不要让国公爷派人查查？”
朱幼薇合上账册，淡淡道：“不用查，我知道是谁。”
她站起身，走到窗前，望着远处的工坊。
“谣言止于智者，但百姓往往不是智者。”她轻声道，“既然他们想用谣言逼我们低头，那我们就让他们看看，什么是真正的‘规矩’。”
……
翌日清晨，松江府衙前突然贴出一张告示，引得无数人围观。
“巾帼工坊即日起招募男工，月钱二两，包吃住！”
人群哗然。
“男工？工坊不是只收女子吗？”
“是啊，怎么突然招男的了？”
告示旁边，文娘带着几个女工站着，神色平静。
“工坊扩建，需要人手。”她朗声道，“不论男女，只要肯干活，工坊都收。”
人群中，几个原本还在传谣言的布商愣住了。
“这……这什么意思？”
文娘看向他们，微微一笑：“工坊不是来抢生意的，是来给大家活路的。若有人不信，欢迎亲自来看看。”
……
太白楼里，沈掌柜脸色铁青。
“招男工？这不是打咱们的脸吗！”
李崇义皱眉：“他们这是要堵住悠悠众口。”
沈掌柜咬牙：“那咱们怎么办？”
李崇义沉默片刻，忽然冷笑：“不急，谣言已经种下，没那么容易消。咱们再添把火。”
……
晨雾未散，松江府衙前的青石板路上已经挤满了人。卖炊饼的张婆子刚支起摊子，就听见隔壁茶肆里传来压低的议论声。
“听说了吗？工坊里那些女子夜里都不回家。”穿绸衫的布商挤眉弄眼，“我家隔壁的刘二亲眼看见，半夜还有男人往工坊后门钻。”
戴瓜皮帽的老者啐了一口：“造孽啊！好好的姑娘家，进了工坊就学坏。”
张婆子气得抄起擀面杖：“放你娘的屁！我闺女在工坊干了两个月，每日戌时准点回家。你们这些烂舌头的，见不得人好是吧？”
布商缩了缩脖子，声音却更大了：“谁不知道工坊给的钱多？指不定是做什么勾当......”
谣言像长了腿，晌午就传遍运河两岸。码头扛活的吴老二刚卸完货，就被媳妇拽到墙角。
“当家的，闺女不能去工坊了。”媳妇眼眶通红，“今早买菜时，王婶说工坊里......”她声音越来越小，“说姑娘们要陪客人才给工钱。”
吴老二额头青筋暴起：“放他娘的狗屁！郡主娘娘开的工坊，能是那种地方？”
可等他走到街上，发现连酒肆里都在传。三个醉汉围着卖唱女调笑：“小娘子不如去工坊，躺着就把钱挣了......”
“啪！”
卖唱女的琵琶砸在醉汉头上。她抖着声音喊：“我妹子在工坊纺线养家，你们再胡说，我拼了命也要撕烂你们的嘴！”
暮色四合时，谣言已经变成骇人听闻的故事。城南贫民窟里，几个妇人围着油灯窃窃私语。
“听说工坊拐孩子呢。”刘婶子搂紧怀里的闺女，“染坊赵师傅的外孙女，进去三天就不见了。”
角落里突然传来“咣当”一声。柳娘打翻了水盆，脸色煞白：“胡说！我闺女在工坊学识字，昨日还......”
“那你敢不敢现在去工坊看看？”刘婶子尖着嗓子，“听说夜里能听见孩子哭，都是被药哑了嗓子做苦工的！”
柳娘浑身发抖，抓起油灯就往外跑。夜风卷着碎雪，吹得灯火明明灭灭。她深一脚浅一脚跑到工坊，却见大门紧闭，只有账房还亮着灯。
“文管事！”柳娘拍着门板哭喊，“我闺女呢？让我见见闺女！”
门“吱呀”开了。文娘端着油灯站在光晕里，身后跟着揉眼睛的小桃。
“娘？”小姑娘扑过来抱住柳娘的腿，“我在学算盘呢，文婶子说学好了能当账房先生......”
柳娘腿一软跪在地上，眼泪砸在闺女发顶。文娘默默扶起她，转头对值夜的女工道：“去把后院的孩子们都叫来，让爹娘领回去看看。”
不多时，工坊门口聚起二十多个孩子。有哼着新学歌谣的，有炫耀工装口袋里的糖块的，最小的才五岁，正趴在姐姐背上打哈欠。
谣言却比真相跑得更快。次日清晨，运河边的告示栏前，李崇义摇着折扇对人群道：“诸位想想，女子就该相夫教子。如今工坊让她们抛头露面，迟早要出乱子。”
“李相公说得对！”沈家管事在人群里附和，“昨夜工坊突然放孩子回家，分明是做贼心虚！”
卖鱼的王大嫂突然挤到前面，叉腰骂道：“放你娘的屁！我闺女就在工坊，昨夜是文管事好心，怕我们担心才让孩子回家住。”她指着李崇义的鼻子，“你们这些读书人，见不得穷苦人过好日子是吧？”
李崇义折扇“啪”地合上，冷笑道：“粗鄙妇人懂什么？《女诫》有云......”
“《女诫》能当饭吃？”染坊春妮的爹突然吼了一嗓子，“我闺女在工坊一月挣三两银子，家里盖了新瓦房。李相公要是看不惯，不如先借我十两银子买米？”
人群哄笑起来。李崇义脸色铁青，甩袖要走，却撞上匆匆赶来的驿丞。