“让开！”驿丞满头大汗，“八百里加急，杭州工坊的娘子军要来松江了！”
整个松江府突然安静下来。
太白楼雅间里，沈掌柜的茶盏“咣当”掉在地上。他哆嗦着抓住李崇义的袖子：“完了......去年杭州传谣言的那几家，都被娘子军砸了铺子......”
李崇义强作镇定：“怕什么？她们敢动手，正好坐实了悍妇的名声。”
“你懂个屁！”沈掌柜破口大骂，“那群娘子军是跟着郡主拼过来的，去年杭州府衙的差役想拦她们，被打断三条腿！”
窗外忽然传来整齐的脚步声。两人扑到窗前，只见一队蓝布工装的女子列队走过长街。她们腰间别着纺锤，肩上扛着缠了红绸的扁担，步伐比漕帮的汉子还整齐。
领头的妇人突然抬头，刀锋般的目光直刺二楼窗口。沈掌柜腿一软，瘫坐在地上。
“去......去请周老太爷......”
……
谣言像瘟疫一样在松江府蔓延。
城南的茶肆里，几个闲汉正添油加醋地编排工坊的闲话。
“听说那些女工白日纺纱，夜里陪客，工钱都是睡出来的！”
“可不是？我表兄在码头亲眼看见，半夜有男人往工坊后门钻……”
话没说完，茶肆的门帘“唰”地被掀开。一队蓝衣女子鱼贯而入，腰间纺锤在阳光下泛着冷光。领头的妇人三十出头，眉角有道疤，正是杭州娘子军的教头林三娘。
“刚才是谁在嚼舌根？”林三娘目光扫过众人。
那几个闲汉缩了缩脖子，穿灰布衫的瘦子强撑着道：“关你屁事！”
林三娘冷笑一声，从怀里掏出块铜牌拍在桌上。
“杭州巾帼营百户林三娘，奉郡主令彻查谣言。”她手指点了点瘦子的胸口，“你，跟我们走一趟。”
瘦子脸色大变，转身就要跑，却被两个娘子军一左一右架住胳膊。
“放开我！官府拿人也要讲证据！”
林三娘从袖中抽出一张纸：“松江府衙的缉捕文书，要看吗？”
茶肆里顿时鸦雀无声。
……
运河码头上，朱幼薇正带着文娘清点新到的棉纱。远处突然传来整齐的脚步声，一队穿短打的汉子小跑过来，领头的竟是周德海。
“郡主！”周德海喘着粗气，“沈家派人去杭州散布谣言，说工坊女子都是……”
朱幼薇抬手打断他：“我知道。”
她转身从春杏手里接过一封信，递给文娘：“杭州娘子军今早入城了。”
文娘展开信纸，越看眼睛越亮：“林教头带人抓了七个造谣的？”
“不止。”朱幼薇望向城东，“这会儿该到太白楼了。”
……
太白楼二楼雅间，李崇义正和沈掌柜对饮。
“李相公这招高明。”沈掌柜眯着眼，“谣言一起，工坊招不到人，自然……”
窗外突然传来整齐的脚步声。
李崇义推开窗，脸色骤变。只见一队蓝衣女子列队走过长街，最前面押着七八个垂头丧气的闲汉，每个人脖子上都挂着木牌，上面用朱砂写着“造谣生事者”。
林三娘敲响铜锣，声如洪钟：“诸位父老看清楚了！这些就是造谣工坊的歹人！郡主有令，再有人污蔑工坊女子，一律按诽谤罪论处！”
人群炸开了锅。卖鱼的王大嫂挤到最前面，指着其中一个闲汉大骂：“好你个刘二！前日还跟我家借钱，转头就编排我闺女！”
那闲汉缩着脖子不敢抬头。
二楼窗口，沈掌柜的酒杯“当啷”掉在地上。李崇义猛地关上窗，脸色铁青：“娘子军怎么会来松江？”
……
府衙前广场上，朱幼薇亲自擂响了登闻鼓。
鼓声震得树梢麻雀乱飞，百姓们从四面八方涌来。林三娘押着造谣者跪在台阶下，文娘带着二十多个女工站在两侧，每人手里都捧着账本和纺锤。
赵知府匆匆赶来，官帽都戴歪了：“郡主这是……”
“请大人主持公道。”朱幼薇指向那群造谣者，“这些人污蔑工坊女子清誉，按《大明律》，该当何罪？”
人群里立刻有人喊：“掌嘴八十！”
“游街示众！”
赵知府擦了擦汗，正要开口，忽听一阵骚动。周老太爷拄着拐杖挤到最前面，身后跟着十几个周家子弟。
“老朽作证！”老太爷声如洪钟，“工坊女子个个清白勤勉，这些歹人该重罚！”
他转身对围观百姓拱手：“诸位若不信，现在就可以去工坊看看。老夫以周家百年声誉担保，绝无那些腌臜事！”
人群安静了一瞬。
卖炊饼的张婆子突然冲出来，一把揪住刘二的耳朵：“走！跟我去工坊！要是找不出你说的那些龌龊事，老娘今天活撕了你！”
……
工坊大门敞开，上百名娘子军持纺锤列队而立。
朱幼薇带着众人穿过纺纱区，染布区，最后停在食堂前。
“看清楚了吗？”她问那些造谣者。
刘二腿肚子直打颤。食堂里摆着二十张长桌，女工们正排队打饭，每人碗里都有块肥瘦相间的红烧肉。几个五六岁的孩子在角落认字，教书的是个头发花白的老秀才。
“这……这不可能……”刘二结结巴巴道，“明明有人说……”
林三娘一脚踹在他膝窝：“谁说的？指出来！”
刘二扑通跪地，抖着手指向人群外围。
沈掌柜正要溜走，却被两个娘子军拦住去路。
……
暮色降临时，运河上漂着七盏莲花灯。
朱幼薇站在岸边，看灯影顺流而下。
“沈家赔了三千两银子。”陈寒把披风搭在她肩上，“李崇义被革了功名，发配边疆。”
文娘捧着新拟的招工名册过来：“郡主，今日又有八十多人报名。”
名册第一页写着“周德海”三个字。
朱幼薇笑了：“周家这是要改换门庭？”
远处传来更夫的梆子声。
娘子军们收队回营，蓝衣身影渐渐融进夜色里。
谣言如雪，见不得光……