“工钱可以加，但质量不能降。”陈寒提醒道，“活水纹布是我们的招牌，绝不能以次充好。”
“放心，张四娘会亲自把关。”朱幼薇笑道，“她现在带着两百多个学徒，都是精挑细选的好苗子。”
两人说话间，已经走到府衙门口。师爷提着灯笼迎上来：“国公爷，郡主，周老太爷在花厅等候多时了。”
花厅里，周老太爷拄着拐杖来回踱步。见陈寒和朱幼薇进来，连忙上前：“国公爷，郡主，出大事了！”
“何事？”陈寒示意他坐下说。
周老太爷却坐不住，急声道：“沈万三的侄子沈荣，带着苏州的布商在城外设了工坊，正在高价挖我们的织工！”
朱幼薇眉头一皱：“什么时候的事？”
“就今天下午！”周老太爷气得胡子直抖，“他们开出双倍工钱，已经挖走了三十多个熟手。要不是我周家的织工念旧，恐怕跑得更多。”
陈寒冷笑一声：“沈荣这是狗急跳墙了。”
朱幼薇沉思片刻，忽然问道：“被挖走的织工，有几个会活水纹织法的？”
周老太爷摇头：“一个都没有。张四娘教的那批人，都是签了死契的，跑不了。”
“那就好。”朱幼薇松了口气，“只要活水纹的技法不外泄，沈荣翻不出什么浪花。”
陈寒却想得更远：“沈荣敢这么明目张胆地挖人，背后肯定有人撑腰。”
“李崇义。”周老太爷咬牙切齿，“这厮被革了功名后一直怀恨在心，如今投靠了沈家，专出些下作主意。”
朱幼薇走到窗前，望着远处码头的灯火。番商的船只像一片森林，桅杆上的灯笼在夜色中格外明亮。
“既然沈荣想玩，我们就陪他玩个大的。”她转身，眼中闪着坚定的光，“明日开始，所有织工工钱加五成，子女入义学的每月再发二两银子补贴。”
周老太爷倒吸一口凉气：“这……这开销太大了！”
“羊毛出在羊身上。”朱幼薇指了指码头的方向，“番商们的订单足够我们赚回本。沈荣不是要挖人吗？我倒要看看，他能不能开出比我们更好的条件。”
陈寒点头赞同：“不仅如此，明日我会让府衙张贴告示，凡是敢挖松江工坊织工的外地商号，一律加征三成商税。”
周老太爷这才露出笑容：“妙！这样一来，沈荣就算挖到人，成本也高得吓人。”
事情议定，周老太爷告辞离去。朱幼薇站在廊下，夜风吹起她的衣角。陈寒走过来，将一件披风搭在她肩上。
“累了？”他问。
朱幼薇摇头：“只是在想，沈荣为何突然发难。”
“活水纹布太赚钱，他眼红了。”陈寒淡淡道，“不过没关系，我们的根基在技术和口碑上，他抢不走。”
远处传来更夫的梆子声，已是四更天。朱幼薇拢了拢披风，轻声道：“睡吧，明日还有一场硬仗要打。”
晨光微露时，松江工坊的大门已经敞开。张四娘带着织工们列队站在院中，听朱幼薇宣布新的工钱标准。
“从今日起，所有织工工钱加五成！”朱幼薇声音清亮，“子女入义学的，每月再发二两银子补贴！”
织工们先是一愣，随即爆发出欢呼。有人喜极而泣，有人高喊“郡主千岁”，场面热烈非常。
朱幼薇抬手示意大家安静：“另外，凡是掌握活水纹织法的织工，每月再多发五两银子技术津贴。”
这下连张四娘都惊呆了。她一个月能拿近二十两银子，这在以前是想都不敢想的。
消息像长了翅膀，晌午就传遍松江。沈荣设在城外的工坊前，原本排成长龙的织工们纷纷散去。有人边走边嘀咕：“沈家才给十两，还不管孩子读书，傻子才去！”
沈荣站在工坊门口，脸色铁青。他身后，李崇义摇着折扇，阴恻恻地道：“别急，我还有后招。”
当日下午，府衙贴出告示：凡挖松江工坊织工的外地商号，一律加征三成商税。
沈荣看到告示，气得当场撕了个粉碎。
暮色四合时，朱幼薇站在工坊的望楼上，看着织工们下工回家的身影。每个人脸上都带着笑，有人还哼着小曲。
文娘走过来禀报：“郡主，今日又有八十多人报名学织活水纹布。”
朱幼薇点点头：“好好教，但契约一定要签死。”
远处，漕船缓缓驶离码头，船头蓝旗猎猎作响。旗面上“松江”二字在夕阳下闪闪发亮，仿佛在宣告这座纺织之城的崛起。
暮色渐沉，松江府衙前的告示栏前围满了人。府兵敲着铜锣高声宣读新令：“凡外地商号挖松江织工者，加征三成商税！巾帼工坊织工月钱加五成，子女入义学者每月贴补二两，活水纹熟手另发五两技术银！”人群顿时炸开锅，几个原本蹲在沈荣工坊外的织工扭头就往巾帼工坊跑。
沈荣一脚踹翻茶桌，碎瓷溅了李崇义一身。“姓陈的这是要断我财路！”他攥着撕碎的告示，眼底发狠，“加税？我倒要看看他们能威风几天！”
李崇义慢条斯理掸去衣上茶叶，阴恻恻道：“急什么？松江布名声再响，终究要靠人织。只要掐住工匠咽喉，他们迟早得低头。”他蘸着茶水在桌上画了个圈，“明日你派人去乡下散消息，就说巾帼工坊苛待织工，染坊用的药水烂手。”
沈荣眯起眼：“再让闲汉在茶楼传几句？”
“不够。”李崇义冷笑，“找几个婆子去工坊门口哭丧，就说闺女累死了。闹大了，官府总不能当瞎子。”
……
巾帼工坊内，朱幼薇正听文娘禀报招工进展。“城南三十户报了名，但沈家的人在村里放话，说咱们工坊的夜光布吸人阳气。”文娘气得发抖，“有个寡妇信了，今早把女儿锁屋里了。”
陈寒从账册里抬头：“沈荣这是要打烂棋盘。”他合上册子，“加税只是权宜之计，真要摁死他们，得让工匠明白……跟着沈家，活路只会越走越窄。”
“可百姓容易被谣言煽动。”朱幼薇蹙眉。
“那就把路铺到他们脚下。”陈寒蘸墨在纸上划出几道线，“三日后开大市，让番商当场和织工签长约。工钱、分红、伤病抚恤，白纸黑字写明白。再请周老太爷带着加盟工坊的账本巡村，叫乡亲们瞧瞧，跟着巾帼工坊的人如今吃的是什么饭，穿的是什么衣。”
朱幼薇眼睛一亮：“再让张四娘带活水纹织工游街！手艺就是钱袋子，看谁还敢信‘烂手’的鬼话！”
……