白宅敞厅。夜。
依然是两桌酒席。景琦给景怡斟酒："大哥！这杯酒我给你压惊。
白文氏："就问了你这么几句淡话就把你放回来了？
景怡："韩荣发咬死了说我爸死的那天晚上，从死囚车里放出来了，可也说不出个所以然，只说是朱顺把我爸爸救走了。大理寺贪赃卖放！
白文氏："你是急么说的？
景怡："我说没这么回事！死囚怎么能出得了大狱呢？
"哎，那天晚上是去了詹王府……"颖宇不知不觉说走了嘴。
白文氏瞪着颖宇："三爷，有这么回事儿吗？
颖宇立即醒悟："啊？噢！对——对对！没那么巴宗事！明明死在大狱里了嘛！
景怡："堂上老爷就没容韩荣发说话，只说詹家在新疆，严爷、朱顺已死，查无实据就退了堂了。
白文氏："查无实据……可并非就坐实了，不过是使了银子的缘故！
颖宇："甭想那么多！人放回来了就好！我们老五进了总理事务衙门，跟端大人很熟，有什么事儿可以托他！
"韩荣发说大理寺贪赃卖放！他这不是自己嘬死吗！你们都听着！"白文氏愈说声音愈大，吃饭的人都回过头来，"那天晚上大爷去詹王府看病的事儿，谁也不许说，说出去不是把大理寺的老爷们都得罪了吗？！根本就没那么回事儿！
关家客厅。
关少沂无比厌恶地望着韩荣发："这都二十多年了，怎么又把这老账翻出来了？
韩荣发："关大爷！白大爷死的当天，你不是也觉着其中有诈吗？
关少沂："我是不大信，可并没什么证据！
"我就是证据！我爸爸就是替白大爷死的！
"这不能光凭你一张嘴说了算！
"关大爷！要是没这么回事儿，白家凭什么养了我好几年？二奶奶亲口跟我说的！
关少沂着实吃了一惊，他审视着韩荣发，终于又恢复了理智："告诉你，姓韩的！你的话，我一句也不信！白家到底跟你有什么仇？你没完没了的跟白家做对！
"他们恩将仇报！把我赶出来了！白家没一个好东西！"韩荣发咬牙切齿。
关少沂不客气地："你也不是好东西！
韩荣发："我不是好东西，你不就为了香伶的事儿恨我吗？可八国联军进城的时候，我没带着洋兵砸你们家！我没带着洋人糟蹋你媳妇儿！
关少沂大怒："住口！无赖！走你的吧！
韩荣发站起身："我走！行！我走！亏了你还是书香门第，媳妇儿都让人给弄了，你还有脸活着，亏你还是个男人，我都替你臊得慌！
"滚！"关少沂气得直哆嗦，大吼一声。韩荣发忙向门外走去，到了门口又站住回头看关少沂。
"姓关的！放着深仇大恨你不报，跟我耍威风！你爸爸是翰林院的编修，只要一道密折儿上到老佛爷那儿，还要什么证据？那就是白家遭报应的时候到啦！你自己掂量着办！"韩荣发说罢转身离去。
关少沂的姨太太肖月兰拉着十多岁的关静山从后堂急急走了出来，见关少沂气得不知如何发泄，满屋乱转，连声骂着"小人"，便问："骂谁呢？
关少沂狠狠地："姓韩的！真是唇没祖宗，丢尽了人，我要叫他家破人亡！
肖月兰："姓韩的？
关少沂不知不觉又怨恨起白家来，大叫："姓白的！
白宅二房院北屋。
白文氏面色忧郁地望着景琦："去！把家里人都叫到敞厅！
"先别急吧，还没到这个地步。"景琦劝道。
白文氏："妈经过的事儿太多了，出了事儿一定先往坏处想，真到事情坏到了不可收拾的地步，那就要往好处想，在西安沈先生还劝我把大爷的事儿挑明了，亏了我留了个心眼儿，你看有多悬！
景琦："可我大爷的事儿死无对证，只要他们找不到大爷，这案子就永远也落不实！
白文氏："理是这个理！可景怡得受点儿罪了，去吧！都叫到敞厅去。
工夫不大，在敞厅里聚齐了全宅的男人，白文氏坐在中间，看着众人："关家的人上了一道密折儿，把咱们告了，老佛爷发了大脾气。
看来景怡免不了这一难！"几个人七嘴八舌地嚷开了："这是无中生有，陷害忠良嘛！""死无对证的事儿怎么能滥定罪名呢？""托人！咱们也上折子跟他干！""大爷到底死了没有？""当然死了！""那咱们怕什么？""没这个道理！"……
颖宇高声地："别乱！别乱！听二奶奶把话说完了！
白文氏："君叫臣死，臣不敢不死，这是没什么理可讲的，万一景怡有个三长两短，以后大房的事儿，二房，三房义不容辞，所有的兄弟姐妹都要替大房分忧！
景怡："二婶儿，何必说这种不吉利的话！
白文氏："我心里最清楚！这回比二十五年前来得更凶险，托人使银子都没用了，往最坏了想吧！
颖宇："那倒是，老佛爷随便打个盹儿，说句梦话，那就是圣旨，谁再说什么也没用了。
白文氏："万一老号保不住，景琦的泷胶庄要支应三个房头的开销，明儿就派人去济南，把银子提过来，打点景怡的官司！
景琦："是！我一会儿就去办！"弟兄们无不感动。
白文氏："翠始要生了，身边儿万万不可离开人！
颖宇："放心，我们那口子天天那儿盯着呢！
白文氏："我虽然说了这么多不吉利的话，是有备无患，都给我打起精神来！这场官司，咱们非打赢不可！
一切果然不出白文氏预料，又一场劫难降临白家。
在白宅聚会议事的第二天，百草厅就被提督府的人贴上了封条；景怡也被兵勇押走下了大狱。通往药场的月亮门，又一次用砖砌起封死了。
每当遇到吉凶大事，即率全家祭祖，祈求列祖列宗并上苍护佑降福消灾，已成白家的族规。但当这次白文氏带领全家去祖先堂跪拜，对着那身背药箱、露出一丝嘲弄微笑的先祖遗像叩头时，突然传来了响亮无比的婴儿降生的哭声。
白文氏先是一愣，继之流出了泪水，苦涩忧愁的脸上浮现出笑意，她知道，这是翠姑为景怡生下了儿子。景怡有后，万一有个三长两短，也死而无憾了。最让她欣慰的是，早就知翠姑要临盆了，可不早不晚，可可儿在全家人叩拜祖先时生下景怡之子，这是偶然还是征兆？莫非白家将再次否极泰来，平安扛过危难么？
白文氏打定主意，祭祖一罢，即去看望翠姑。
白宅大房院北屋卧室。
翠姑靠在炕上奶孩子，白文氏坐在炕沿儿上，白方氏坐在一旁。
"按敬字排行，这孩子就叫敬生！"白文氏抚着孩子说。
翠姑轻拍着孩子："好儿子，有名儿了啊！敬生啊！
白文氏："你要爱惜自己的身子，千万不许胡思乱想！
翠姑："二婶儿您放心，您用不着弄那么多人一天到晚看着我，我才不会寻死呢！
白方氏松了一口气："你说这话我就放了心了！
翠姑："我干吗要死？我要把这孩子养大，是谁害的景怡，我叫他长大了给他爸报仇！
白文氏震惊，充满欣赏和敬佩地望着翠姑，说："报不报仇的那是后话！三奶奶，你听听，到底是乡下来的姑娘，心胸就是不一样！
严冬来临，冰雪覆盖北京城。街道、房屋一片雪白。
百草厅前的街道上行人稀少，一个卖冻柿子的老头儿提篮缓缓行走，有气无力地吆喝："冻柿子啦——一个冰核儿的冻柿子——"他刚过去，一个老态龙钟，戴破毡帽，胡子拉碴，穿一件脏得发了黑的光板儿羊皮袄，挎着一个包袱的人，步履蹒跚地走来。他是朱顺。……
南记白家老号。
"南记"门口一片雪白。景双坐在靠窗的椅子上，正呆呆出神，注视着对面依然贴着封条的百草厅。
朱顺弓腰驼背，艰难地走到百草厅门口，晃了晃，慢慢倒了下去，半天没起来。
坐在窗口的景双见状一惊，忙招呼两个伙计一起跑过去，将来顺扶起，抬进了"南记"前堂。
景双将朱顺放到椅子上，伙计端来一碗热水。
"老爷子，先喝口热水！"景双接过碗，喂朱顺喝水。须臾，朱顺醒了，睁开两眼。
"老爷子，没事儿吧？"景双问道。
朱顺坐直了身子，将挎着的包袱扔到地下："冻的！冻的！天儿冷得邪乎，没事儿！
景双："您家在哪儿，我叫伙计送您回去！
朱顺："用不着，歇会儿暖和暖和就行了。
一伙计端了一碗热腾腾的面条进来，送到老人面前："老爷子，趁热吃碗面！
朱顺："这真过意不去了。
景双："吃吧，出门在外不容易，这么大岁数了！
乘朱顺吃面，景双忙去里间账房取出十吊钱，待老人吃完，将钱交给朱顺。
"不行不行，吃完了还拿，像话吗？！"朱顺使劲儿往回推。
景双："您拿着，往后您只要路过这儿，就进来歇个脚儿！
朱顺："那我多谢了，少掌柜的！
景双："老爷子，还是送您回去吧，别在半道儿上……
"不用不用，这就够麻烦的了，回见您呐。"朱顺站起向外走，人们往出送。
来顺自言自语叨叨着："好人呐，都是好人响！"边道着谢走了。
望着朱顺蹒跚的背影，伙计感慨地："双爷，您沿着城根儿瞧瞧去，就光这片儿，收尸的拉了两车了。
景双叹息一声，和伙计回到店里。刚坐到椅子上，忽然发现椅旁撂着老人那包袱，忙拾起："哎呀！这位老爷子的包袱！
伙计掉头跑到街上，早没了老人踪影。
伙计回到店里："影儿都没了。
景双："这可麻烦了。
伙计："没事儿，呆会儿他还不得找回来。
"那倒是！打开看看，要是有个住处什么的，咱们给送去。"景双说着打开包袱，只见是一套长袍马褂，一翻衣服下面，露出了一封信。
拿出一看，信封上写着：白家老号白文氏二奶奶亲启。
景双愣愣地看了看信和包袱，忙又将包袱包好。
"你们盯着点儿，那老头儿要是回来千万留住他！我有事儿回去一趟。"景双说罢匆忙转身跑出大门。
白宅上房院北屋厅。
白文氏将包袱打开，只翻看了一下衣服便惊讶地抬起头。
景双和景琦都奇怪地望着。
白文氏："这个人多大年纪了？长得什么样儿？
景双："有六七十岁了，穿一件大羊皮袄，捂得挺严实，模样儿没看清，胡子拉碴的！
白文氏若有所思："行了，你回柜上吧，没事儿了，这人再来一定留住他。
"我都吩咐过了，我走了！"景双出了门。
见景双离去，白文氏低声对最简："知道这是谁的衣服吗？
景琦："谁的？
"你大爷的！他坐大狱的时候，我送去的。"白文氏说着拆信。
景琦："这会是谁送来的？
白文氏拆开了信，把信纸展开，景琦忙凑近前看，只见信纸上写着：西韩地，村西头，大柳树，张韩氏。
白文氏低声道："这一定是朱顺，还活着，他想干什么？
景琦："会不会是韩荣发那小子设的套儿？
白文氏："嗯！不能不防，可这套衣服，姓韩的绝弄不来。可真要是朱顺出面，这案子就有转机！
景琦："我去一趟！
白文氏仍在思考："朱顺为什么不露面儿呢？这位张韩氏必是当年顶大爷死名的韩家的亲人！
景琦："也许朱顺有什么难处不好露面儿，约咱们去西韩地跟他见见？
白文氏下了决心："无论如何得去，你带上秉宽，悄悄儿的，别招摇，警醒着点儿！
景琦："我知道！
白文氏："多带上点儿银子！
离开白文氏，景琦和秉宽扮成农人模样，乘两匹快马，奔向郊乡西韩地去寻找朱顺。
来到西韩地，在枯枝欲坠的大柳树旁，果然见到孤零零两间土屋。从土烟囱冒出的一缕白烟，似乎静止在雪后无风的天地间，愈发加重了"鸟飞绝，人踪灭"的凄清沉寂。离土屋还有段路，景琦便叫秉宽下马，两人牵马悄悄接近土屋后，景琦吩咐："你先进去看看都有什么人？架势不对就打个谎赶快出来！
西韩地张韩氏家内。
秉宽走向土屋，一推开门，满屋子烟就让他眯起了眼。屋中很暗，什么也看不清，好一会儿，才看清了正在土灶旁拉风箱的张韩氏。
她没有回头，说："顺儿，回来啦？
秉宽环顾屋内，并无旁人，便来到她身边："大妈！
张韩氏扭过头："哟，你是谁呀！
秉宽说："过路的，就您老一个人儿呀？
"有个儿子！
"就是您刚才叫的顺儿吧？
"你是他的朋友吧？他昨儿出门儿一天一夜没回来，出什么事儿了？
水开了，冒出蒸气。老人把柴火撤了出来，又伸手在灶台上摸碗，秉宽这才发现她是个瞎子，"大妈您眼神儿不大好？
"瞎了多少年了，亏了朱顺儿，没他我早死了，坐吧！
"大妈，我们外头还一个人呐，想寻口水喝！
"叫他来吧，这不水刚开。"老人说着将两只碗放到灶台上。
秉宽出了土屋，对候在门边的景琦说："就老太太一个人儿，朱顺是她儿子！老太太是瞎子！
景琦奇怪："张韩氏？儿子怎么叫朱顺？
"我也纳闷儿呢！
"你先别进去，我问明白了再说，万一出了事儿，你别管我，赶快回去报信儿！
"那哪儿成啊！
"我带着枪呢！"景琦推门进了土屋。
"大妈！"景琦坐到老人身旁。
"来来，天冷，快喝口热水。"老人朴实地招呼说。
"谢谢大妈，日子过得还行吧？"景琦端起碗焐着手，仔细端详老人。
"过得去！
"儿子干什么的？
"乡下人还能干什么？种地呗！
"他这一出去，也没个人儿照应您？
"从来没这样过，一天一宿不回来！说是进城了一笔旧债！
景琦为之一震："你们欠谁的债了？
老人说："说是别人的债，他去给说合说合。
景琦顿悟："大妈，您还有个儿子叫韩荣发吧？
老人歪着头："韩荣发？没有！听都没听说过！
景琦仍不放心："要不是远房的什么亲戚？
"一个亲人也没有，我是个老绝户，朱顺也是我的干儿子！"老人说得很肯定。
景琦放了心："老太太！韩家和京城百草厅白家有一笔老债吧？
老太太一下子抬起头，张着嘴愣了半天才说："你是什么人呐？
"大妈！我是白家的老七，光绪十年下大狱的颖园是我大爷！
老人的手在发抖，碗中的水也撒了出来，景琦忙接过放到灶台上，只见老人嘴唇颤抖着说不出话来。
景琦："大妈，韩家是白家的大恩人！
老人浑浊的眼睛里滴下了泪："什么恩人？一个死了的人！
景琦忙起身走到门口，开了门招手叫秉宽过来。
老人："你们怎么找到这儿来了？
秉宽进屋，景琦要过他拿着的一包银子。"你去吧！"景琦又将门带上，走回灶台分将银子交到老人手中："我今天带的不多，就五十两银子，您先留下。
老人："我跟朱顺儿说过，施恩不许求报，永远不许惊动你们府上，朱顺儿这才认了我这干娘，有他养活我就行了。这银子你拿回去！
景琦："这是我妈叫我送来的，您非收下不可，我妈找朱顺大哥十几年了。等他回来，千万叫他到我们家来一趟，有好些个事儿要求他，和他商量呐！
老人："行！我告诉他！