意识到自己失态的何灿长舒一口气，转身坐回去，背对着何魁，：“你先下去吧，哀家有些乏了。”
关门声响起后，何灿不再保持那拒人千里，高贵冷艳的太后气质，而是趴在桌子上，伸手扶住头上摇摇欲坠的凤冠。
脑海中，是曾经她最爱的那个男人在垂留之际的耳畔厮语。
“我知道，你对这些权力不感兴趣。可是，你在这个位子上了，阿娇，就当为我，辛苦你了。”
又一只飞蛾迷迷糊糊的闯入屋子，撞上了那盏燃烧殆尽的油灯。不过，这一次，好运的不再是这盏灯。
灯灭了。
莫名其妙的，有几行泪珠趁何灿不注意偷偷溜下来，悄悄擦洗着她脸上的昂贵水粉。
当今南阳太后，实际上的掌权者，小名换作阿娇。
——
大抵所有官宦世家都逃不过兄弟残杀一怨，可已经传承近五百年，比昔日尚未迁都的南阳国祚还要长久的扬州步家却并不如此。撇开步家长辈不谈，孙子辈的步家长孙步千与次孙步恒可是出了名的兄亲弟恭，尤其是弟弟步恒，打心眼里对哥哥步千十分尊重。
步家嫡长子，如今官至户部侍郎的步丰正在庭院内来回踱步，焦虑不安。
而他眼前的少年，却依旧旁若无人般逗着蛐蛐。
“步恒，平日里你游手好闲，纨绔不堪也就罢了。毕竟你没有那份进取心，咱步家未来也有你大哥撑着。可你为何非要参与那军侯李猛一事？！”
步恒头也不抬的回道：“因为我哥啊。”
“那李猛擅杀礼部尚书陈庭之子陈无涯，纵然是陈无涯违背军令在先，那他也应该逐级禀报，等候批准才对……”
“那样的话，按陈庭那个老狐狸的尿性，此事定然另有其凶，然后再找出几个死囚当作替死鬼蒙混过关。”步恒抬起头，眨眨眼道：“爹，你不会蠢到这个地步吧。”
步丰颓然坐在一旁的石凳上，冷月照耀下的冰凉使得他自己的头脑冷静下来，“恒儿，你还小。道理是这个道理，可书本上的道理一旦拿出来，总会因为这些那些的原因发生变化。”
虽有良师教导，却终日游手好闲的贵族少年低头嘀咕道：“可道理终究是道理，是对的呀。”
弯弯的月亮之下，一大一小，大的饱读诗书，小的玩世不恭，却都为这所谓的道理伤透了脑筋。
——
“咋办啊，咋办啊，”京都尹府内，王耀祖在那棵老槐树下兜兜转个不停。
“俺娘和俺讲过，人不能做贪官，可这陈大人送的宝贝真是太亮了，估摸着不得能把俺村给买下来。”
这位初入官场的北地士子来回踱步不停，其实自己也明白，表面上是帮谁的忙，实际上是站哪家的队。他王耀祖就算是仅仅生活在自个村，也听过那首早已传遍大江南北的童谣——一凤并一狼，敢把真龙压。
王耀祖低头看了看在匣中珠光照耀下的破洞草鞋，还顺便拱了拱大脚趾，唉声叹道：“当官真难，当个好官更难呦。”
微弱的弯月光亮下，王耀祖瞥了眼围墙外那棵伸过枝头的大桃树，似是通灵性一般，桃树枝摇晃了一下。
王耀祖甩掉脚上的破洞草鞋，赤足走回房内，自言自语呢喃道，“龙游浅滩被虾戏，可真龙终究是龙，压得了一时，压不了一世啊。”
夏风卷沙尘，如泼打到游街囚犯身上的破烂叶子般袭来。
零零碎碎，却连绵不续。
李猛微眯双眼，盯着眼前硕大的石质牌匾，书曰：京都。
“喂，走快点，别磨磨唧唧的。”负责押送的衙役见李猛停顿了好一会，便用那根丈余棍棒猛敲一下李猛的膝盖，“要怪就怪你自己这个犟驴脾气吧，非得和一位朝中一品官员之子过不去。”
“李猛，我要是你啊，我可不管啥军规法令，我巴不得给那几位高官之子做牛做马，唯首是瞻。你也就是只呆在军营里，对外面的事情都不晓得。咱这些平头老百姓想要往上爬，除了那些官员老爷赏脸，啥法子也没有。”
然而，衙役还是衙役，李猛只是李猛。他终究不是他，没法改变，只能旁观。
末了，衙役瞥了一眼李猛不断流血的脚后跟，似乎是动了恻隐之心般的叹道：“咱都是些小老百姓。李老弟我实话和你说了吧，这次你去京城十有八九是得完蛋了。”
咱确实收了点钱，这一路上也没给你好日子过。李老弟，都是命啊。”
一路上，这几个衙役对李猛又打又骂，没给过半分好脸色。住客店时强行用滚烫的热水给李猛洗脚，两三个五大三粗的汉子使劲按着李猛的脚踝，直烫得脚面上满是燎泡。继而又给李猛穿上新编的草鞋，直勒得血浓齐流。走路时，无论烈阳高照还是狂风骤雨，李猛都得戴着特制的几十斤的枷锁前行。
一路活着走来，实属不易。
可惜，这一次来到京都，有人花钱买李猛必死。
却无人买生。
至于书生？李猛知道他的背景很大，甚至大到自己想都不敢想。可是自己和他不过是名义上的上下级关系罢了。自己不过一介平民。不值得，不划算。
或许，正如衙役所说的，这就是命吧。
可是李猛后悔吗？一路上，看着天上忽隐忽现的月亮，扪心自问，想来是不后悔的。
月有阴晴圆缺，人有悲欢离合。可如今，月亮仍是当年月，故人亦已成故人。
青青……
见李猛对自己苦口婆心的劝告没有反应，依旧在自顾个儿的盯着“京都”二字并无言语，衙役轻哼一声，拿手中棍棒猛顶一下李猛的后腰，“死驴脾气，活该！”
李猛踉跄两步后，没来由的嘀咕道：“我家青青啊，还没吃过那月馨斋的糕点呢。”
——
“欺人如欺天，毋自欺也；负国即负民，何忍负之。”
京都京尹府，左右各贴一副对联，横批：正大光明。
王耀祖看着堂下木讷不言的李猛，伸手想要学那小说话本中的人物一抚胡须，以显风流正道，却发现自己年龄尚幼，根本没有胡须，便只好悻悻然地缩回手去。
“李猛，你可知罪？”
堂下无言。
“堂下罪犯李猛，你可知罪！”
堂下依旧无言。
“哎，”王耀祖急了，将手中惊堂木一拍，抬高几分音量，“本官问你，关于滥杀军中士卒陈无涯等人一事，你可知罪？！”
李猛抬起头睁开浑浊不堪的眼睛，顺势甩了下头发，将粘在头发上的茅草抖掉，看了眼王耀祖一旁，讥笑不已的礼部尚书陈庭，沙哑道：“欲加之罪，何患无辞？”
“王大人，”陈庭侧步而出，低声道：“这厮贱民如此顽固，看来不动一些刑罚，他是不肯开口了。”
“陈大人，这……”
未及王耀祖说完，便传来一阵清脆嘹亮的声音：“皇上驾到！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
“欺人如欺天，毋自欺也；负国即负民，何忍负之。”年轻皇帝将手中折扇一拢，笑道：“正大光明！”
“王耀祖，你该咋审就咋审，至于朕嘛？也就顺手考察一下，新任京都府尹的能力如何，毕竟是京城官长，可不能让百姓，让我南阳失望了。”
王耀祖起身作揖后退道：“微臣遵旨。”
作为小皇帝书童的步相之孙步恒在皇帝身后偷偷举起胳膊，做了个杀头的动作。