夜色渐浓，江陵县城西的胭脂巷却是另一番天地。
檐下挂起一串串红灯笼，暖光映着湿漉漉的青石板路，脂粉香与酒气混杂，隐约的笙箫之声不绝于耳。
楼阁间人影绰绰，笑语喧哗，与城中别处的死寂萧条截然不同。
姜闻施展变化之术，化作一个面容普通衣着富贵的商贾模样，随着人流走入其中最为气派的销金阁。
刚踏入门口，一股混合着浓郁香粉和酒肉的热气便扑面而来。
一个打扮得花枝招展却也风韵犹存的老鸨立刻扭着腰肢迎了上来，脸上堆满献媚的笑容道：“哎哟，这位爷瞧着面生，可是头回来我们销金阁？快里边请！保管让爷您舒坦！”
姜闻微微颔首，随手抛过去一锭银子，用改变后略显沙哑的声音道：“寻个清静点的雅间，再叫个会说话的姑娘来。”
老鸨接过银子，眼睛一亮，态度更是热情，连忙将他引到二楼一处临窗的雅间。
不多时，一名抱着琵琶身着素雅衣裙的女子低着头走了进来。她年纪不大，容貌清秀，眉宇间却笼着一层驱不散的愁绪。
“奴家…婉娘，见过公子。”她声音细弱，带着几分怯意。
姜闻示意她坐下，随口问道：“听你口音，不似本地人？”
婉娘身子微微一颤，低声道：“奴家原是城外柳林村人。年前，县里加征剿匪税，家里实在拿不出，爹娘只好把奴家卖到了这里。”
她说着，眼眶微微发红，却又强忍着不敢落泪。
姜闻正欲再问，神识忽然一动，感应到一丝熟悉的气息。却是发现那县令周福竟也堂而皇之的出现在了销金阁的后院。
他心念电转，取出几块碎银放在婉娘面前，声音放缓：“这些银子你拿着。听我一言，今夜早些离开这里，寻个由头回房歇着，莫再出来。”
婉娘愕然抬头，看着姜闻平静却不容置疑的眼神，又看了看桌上的银子，虽不明所以，却本能地感到一丝不安，连忙点头，抱起琵琶匆匆退了出去。
姜闻身形一晃，如同融入阴影，悄无声息地离开了雅间，隐匿身形跟在周福身后。他以法术屏蔽气息，任由旁人百般能耐也难以察觉到他。
穿过几重回廊，来到一处看似堆放杂物的偏僻小院。
那周福在一面爬满藤蔓的石墙前停下，左右张望一下，竟咬破指尖，将一滴鲜血抹在墙壁一块不起眼的凸起石头上。
霎时间，石墙发出微不可察的波动，一道仅容一人通过的幽暗门户悄然出现。周福迅速闪身而入，门户随即闭合，恢复成普通石墙模样。
姜闻目光一凝，难怪之前姜素只感应到气息汇聚于此，却未能发现具体入口，原来需要特定血脉或方法才能开启。
他身形如烟，在门户即将闭合的刹那，已随之潜入。
门后是一条向下的狭长石阶，阴暗潮湿，空气中飘散着一股甜腻中带着腐朽的怪异香气。
石阶蜿蜒，不知延伸向地底多深。走了约莫一炷香的时间，眼前豁然开朗。
饶是姜闻见多识广，眼前景象也让他目光一寒。
这是一处极为广阔的地下宫殿，穹顶高悬，镶嵌着发出惨淡幽光的明珠，将四下映照得如同白昼。
宫殿四壁并非岩石，而是由无数惨白骨骼垒砌而成，头骨空洞的眼窝无声凝视着中央。
地上虽铺着色彩艳丽的地毯，却掩不住那从骨缝间透出的阴森死气。
更令人心悸的是，宫殿内随处可见卧榻软枕，上面横陈着许多身无寸缕的女子。
她们大多年轻貌美，但肌肤苍白得不见血色。