衡阳，因居南岳衡山之南而得名。古代以山之南水之北为阳，山之北水之南为阴。衡阳乃湘省之第二大城市，是湘南政治经济文化中心，自古就是州治所在，为兵家必争之地。历代文人墨客在这里留下许许多多诗词歌赋，广为流传。其中杜甫《归雁》二首诗云:
万里衡阳雁，今年又北归。双双瞻客上，一一背人飞。
云里相呼疾，沙边自宿稀。系书无浪语，愁寂故山薇。
欲雪违胡地，先花别楚云。却过清渭影，高起洞庭群。
塞北春阴暮，江南日色曛。伤弓流落羽，行断不堪闻。
衡阳为一盆地，四周环山，湘江穿流而过，耒水蒸水分别于城之东北和西北汇入湘江。这三江汇流处，河网纵横，池塘沼泽密布，物产丰富，人民勤劳，真乃鱼米之乡。
衡阳又是粤汉铁路与湘桂铁路交汇之枢纽，加上蒸湘耒水水运，交通四通八达，原本就是商贾云集之地，工商业十分发达。中日开战后，上海汉口等大商埠许多工厂陆续内迁衡阳设厂，江浙财团富商多来开店办公司，衡阳一时可谓富甲天下，成为仅次于重庆昆明的全国第三个国统区大城市。