几十号战船，弄得人心惶惶。家叔有心想在长沙采办些衣料，又怕沿途遭抢窃；且长毛在靖
港，喜事又如何好办呢？老人家意欲将喜期推到中秋，一发等武昌安定后，再到汉口去采
办。”
孙观臣一听急了：“隆老爷也太过虑了，长毛能呆得多久！
况且到汉口去买，盘缠要贵几倍，划不来。”
“我也是这样和家叔说的。再说孙老板是君子经商，靠得住，故一再劝说家叔打消出省
采办的意图。”
“小铺日后还得靠少爷扶持，请少爷一定劝说老爷惠成这笔生意。”
“我是一心要与孙老板做个长久往来的主顾。你看，”隆少爷从靴子夹层里取出一张纸
来，“这是一千两银子的支票，且放在孙老板这里作为定金。你看如何？”
孙观臣两眼发亮，连声说：“少爷真是个诚信的人。少爷要什么货，小铺一定如期采
办，务必使少爷在老爷面前挣个全脸面。”
孙观臣双手接过支票，见它是汇丰钱庄的，忙慎重放进袖口里。
“孙老板，这笔生意要做成，还得靠你合作。”
“是的，是的。”孙观臣赶急答话，“不知少爷对货物还有何吩咐？”
“孙老板没理解我的意思。”隆少爷说，“我不是对货物而言。我是怕靖港、铜官一带
不清静，日后家叔又改变主意，或到汉口，或到上海去买，那时我虽有心成全，也是爱莫能
助了。”
“少爷说得对。”孙观臣又急了，“这倒是件难事。”
“呃，孙老板不是同曾侍郎很熟吗？”隆少爷翘起二郎腿，摩挲着手中的青花瓷杯，似
突然想起，不经意地说，“你可以请曾侍郎出兵呀！叫曾侍郎派兵剿灭长毛，靖港、铜官不
就安静了吗？”隆少爷双目炯炯地望着孙观臣。孙观臣为难了：“我叫曾侍郎出兵，能说得
动吗？”
“叫我看，能！”隆少爷凑过脸去，严肃地说，“曾侍郎不久前败在长毛手中，在朝廷
和湖南官场面前丢了脸，他急于要杀贼立功，挽回面子，一定会出兵的。何况，”隆少爷指
着对面墙壁上的字画说，“就凭这字和画，他也不会拂你的请求呀！”
孙观臣想，倘若说不敢去请曾国藩发兵，那是很失身份的事，况且生意也做不成了，无
论如何要办好这事。
“靖港到底有多少长毛？”孙观臣问。
“家叔为保乡邑，曾派庄上团丁探过长毛虚实，长毛水陆合在一起不会超过五百。”
孙观臣想了想说：“过两天我去拜访曾侍郎。”
“其实，明天倒是有个好机会，不知曾大人能不能抓住这个时机。”
“此话怎讲？”
“孙老板，”隆少爷压低声音说，“明天是个长毛大头领的生日，全体长毛都要大吃大
喝一天。对于兵家来说，这不是个可遇不可求的好机会么？”
“真的。”
“这还有假！从昨天开始，长毛就四处买肉买酒，操办酒席了。”
“好！”孙观臣拿定主意，“我今下午就去见曾侍郎。”
“孙老板，”隆少爷起身，“若是这笔生意做成了，腊月舍妹出嫁的衣料，也全部定在
宝号。”
“一言为定？”
“一言为定。”
隆少爷随便看了看货，便告辞了。出了湘春门，三人相视哈哈大笑。一人说：“国贤兄
弟，幸亏你是大家出身，真正把个隆少爷扮得维妙维肖，那神态，那派头，我们这些穷苦人
是一辈子都学不出的。”
周国贤心里很是痛快，说：“我是真正当了二十年阔少爷的人，怎会不像？”
七曾国藩紧闭双眼，跳进湘江漩涡中
下午，孙观臣赶到江边，上了曾国藩的拖罟，将这一重要军情告诉曾国藩。
“曾侍郎，这可是千载难逢的好机会，失之可惜呀！”
曾国藩摸着大胡子，良久没有做声。向北出兵，这是他既定用兵计划，消灭靖港这股长
毛，符合这个计划。曾国藩与孙观臣的大哥关系非比一般，对孙观臣，他也有好感。他觉得
在前年那个危难关头，孙观臣能慨然借款，的确是个血性志士，今天前来要求出兵，固然是
为了做生意，但也有保境安民的好心在内，何况明天又确是个好机会。不过，他心里还有点
不踏实。
“隆少爷这人，你以前见过吗？”曾国藩问孙观臣。
“见过，见过。隆家是我的老主顾，每年都要和他家做几笔大生意。”孙观臣其实并没
有见过隆家的少爷，他知道曾国藩多疑，若说没见过，曾国藩必定怀疑；何况他与那人谈了
个多时辰的话，可以断定其人是千真万确的隆家少爷。倘若不是，怎会一段料子未买，先付
下千两银子的定金？
曾国藩点点头，自言自语：“长毛安排五百号人在靖港做什么呢？”有了上次岳州的失
败，曾国藩慎重多了，发不发兵，他仍然没拿定主意。
“涤师，管他做什么！先把这五百号长毛收拾再说。”王錱急着要报羊楼司之仇，在一
旁竭力怂恿。
“涤师，靖港离此不远，我看先派几个人去打听打听，若确如隆少爷所说的，再发兵不