赵括，作为赵国名将赵奢之子，在公元前280年迎来了展现其智谋的机会。当时，赵王下令命赵奢率军攻打齐国坚固的城池——麦丘。在此之前，赵军曾多次对麦丘发动攻击，但均以失败告终，因此赵王决心更换将领，并明确要求赵奢务必在一个月内攻克麦丘。
赵奢抵达麦丘后，遵照赵王旨意，立即下令军队展开猛攻。然而，赵括观察到麦丘齐军防御森严，鉴于先前多次攻坚失利，他判断强行进攻只会徒增伤亡，不利于短期内占领麦丘。他分析认为，赵军长期围困麦丘，城内的粮食供应必然紧张，因此他建议父亲暂停攻击，先稳固军力，深入了解麦丘城内的实际情况后再定夺作战策略。然而，赵奢被赵王限定期限的压力所驱使，未能听取赵括的意见。
赵奢尝试通过严刑拷打齐国战俘获取麦丘城内情报，但未果。赵括则采取了温和的手段，对待战俘以礼相待，甚至还允许他们携带粮食返回麦丘。此举赢得了战俘的信任，其中一人透露：麦丘城内的粮食即将耗尽，军民生活极度困难，甚至出现了以人为食的现象。赵括进一步追问齐军能坚守多久，战俘估计最多只有几个月时间。
赵括成功收集到的情报令赵奢对他刮目相看，最终采纳了他的建议，停止了盲目进攻，并释放了那些战俘。战俘回到麦丘后，向城内的民众描述赵军仁慈宽厚的行为，使得城内民心开始浮动，部分人产生了投降赵军的想法。
齐国将领察觉到战俘动摇民心的影响，遂将他们囚禁起来，这一举动引起了城内军民更大的不满。赵括乘势建议赵奢开展新的战术，命令赵军每日向城内抛掷粮食，但不做任何挑衅或要求，扔完粮食后便撤回营地。几天后，齐军将粮食悉数收回，并警告赵军尽快决战。然而，赵奢依旧按兵不动，持续数日继续向城内抛粮。
齐军再次派人前来挑战，要求与赵军约定日期决战，赵括则建议父亲不予理会。又过了些时日，赵括得到了重要情报：麦丘的守城将领已被愤怒的百姓杀害，全城百姓宣布集体投降赵军。
通过这次战役，赵括成功运用智慧使麦丘不战而降，这一事迹传回赵国后，赵王对赵括的表现赞许有加。赵括自幼便喜好研读兵书，精于兵法，常与人论战，着书立说，并广纳弟子传授兵法。他曾与父亲赵奢探讨用兵之道，有时甚至在辩论中胜过父亲，然而赵奢从未公开表扬赵括。对此，赵括的母亲颇为不解，赵奢解释说：“战争关乎生死，而赵括谈论兵法时显得轻浮草率。如果赵王让他领军作战，恐怕会导致赵军大败。”