残阳如血，将涌动的海水染成暗红。
就在那片猩红与墨蓝交界的尽头，一片黑压压的轮廓正缓缓浮现，像一群从深渊里浮出的巨兽脊背。
船影幢幢，桅杆如林，虽还隔着十余里，看不清旗号细节，但那特有的东瀛唐破风式船楼剪影，在这个时辰、这个地点出现，绝不会是旁人。
“是东瀛倭寇！”
海岸瞭望塔上，哨兵陡然嘶声高喊。
破锣般的嘶吼打破沉寂。
“铛——铛铛——！”
急促的锣声瞬间炸响营盘。
刚从血战中生还、远征至此不过半日的大宣兵马，连埋锅造饭的柴火都未燃尽，便被迫扔下手中活计，抓起兵刃冲向预定防区。
甲胄碰撞声、将官呼喝声、马蹄踏地声响成一片。
疲惫刻在每个人脸上，但眼中并无惧色。
阵型在奔跑中迅速成形——刀盾手居前立起大橹，长枪如林次第展开，弓弩手于坡后引弦待发。
而最让将士们心定的是阵后那片迅速展开的炮兵阵地：一门门黝黑的“镇远将军炮”被骡马拖拽着进入预设炮位，炮手麻利地卸下固定索，弹药手从盖着油毡的辎重车上搬下一箱箱实心铁弹与发射药包。
“慌什么！”
一名满脸络腮胡的炮营校尉啐了口唾沫，一边用通条清理炮膛，一边粗声吼道，“倭寇的鬼兵再凶，前几日在白虎沟不也被轰成了渣？”
“如今咱们弹药充足，他们在海上就是活靶子！”
“都给老子把炮口调准了，等近了给他们来个开花！”
这番话，引来周遭军士一阵应和。
的确，新式火炮的威力早已深入军心。那日白虎沟外，东瀛鬼兵裹着腥风扑来，却被一轮齐射轰得肢体横飞、黑烟溃散的场面，许多人至今历历在目。
任你邪法炼出的鬼物如何狰狞，在铸铁与火药迸发的雷霆面前，终是土鸡瓦狗。
炮手们动作娴熟，测算距离的标尺已架上，引信火绳也备在手中。
所有人都盯着海面那逐渐清晰的船队，只等将令一下，便要叫这片海域化作火海。
然而，异变陡生。
未等大宣炮阵完全就绪，倭寇船队中央那艘最为庞大的安宅船上，猛地爆开一团橘红色的火光！
随即，沉闷如滚雷的炮响隔海传来，虽因距离而略显延迟，但那实心铁球撕裂空气的尖啸已至！
“轰——！！”
炮弹落点距最前方的盾阵尚有百余步，砸在滩头松软的泥沙地上，顿时炸开一个丈许宽的深坑。
冻土、碎石、断木混合着未消的积雪喷溅起数丈高，劈头盖脸砸向附近的军士。几个倒霉的士卒被飞石扫中，惨叫着扑倒。
炮击并未停歇。那艘主舰侧舷接连闪动火光，一枚接一枚炮弹呼啸着越过海面，落在海岸防线前后。
虽因射程极限准头欠佳，未直接命中密集军阵，但那落弹的声势与溅射的伤害，已足够让人心惊。
“他们也有炮？！”
帅帐前，平倭大元帅一把推开欲举盾护卫的亲兵，死死盯着海面，眼中怒火几乎要喷涌而出，“新式火炮……日防夜防，还是被这些鼹鼠偷了出去！”
身旁的武当掌教玉蟾子白眉微蹙，沉声道：“看此射程，恐非寻常仿制之物。只怕……连神机营最新试造、尚未装备各军的那批‘破虏炮’，也落入了贼手。”
周围将领闻言，脸色瞬间变得铁青。
朝廷对新式火器管控极严，每一门都有编号，倭寇手中竟有更精良的货色，此中意味，细思极恐。
敌舰侧舷炮窗接连闪动火光，轰鸣再起。
数颗实心弹呼啸而来，虽仍未直接命中严阵以待的军阵，但砸在近处海面、滩涂，激起冲天的浑浊水柱与土浪，声势骇人。
溅射的碎石碎冰已让前排盾牌噼啪作响，阵型微微骚动。
“不能硬扛！”
高元帅当机立断，声如洪钟下令，“传令！前阵刀盾、枪矛，依次后撤百步，依托后方坡地重整！炮营，所有镇远将军炮，换用最大号药包，不必瞄准敌舰，给老子轰他们前面的海面，挡住狗娘养的炮线！”
命令层层传下。
训练有素的军队立刻如潮水般向后移动，虽急不乱。
与此同时，后方炮阵怒吼起来。
“轰！轰！轰！”大宣火炮的射程确有不逮，沉重的铁弹多数落在敌舰前方数十丈的海域，未能伤及船体，却炸起一道道数人高的粗大水柱，连绵不断。
浑浊的海水混杂着冰碴冲天而起，在敌我之间的海面上形成了一片短暂而混乱的“水墙”，极大地干扰了视线与弹道。
就在这炮声震天、水柱如林的掩护下，李衍朝旁边汉子使了个眼色。
那汉子正是京城玄门神匠之后，军中匠作营的高手，蒯大有。
他一直在观察敌我态势，此刻会意，低喝一声：“兄弟们，亮家伙！”
几名跟着他的匠人立刻从后方辎重车中，抬出几个奇特的物事。
那是木制的鸟形骨架，约半人高，双翼以韧性极佳的竹篾绷着浸油薄绢，腹部牢牢捆扎着数颗黑沉沉的“火蒺藜”，尾部还装着简陋的导向尾翼。
“爆裂火鸦！”
蒯大有啐了一口，眼中闪过工匠特有的锐利光芒，“老子早就料到有这一天，后勤给的料足，试做了几个。就是这玩意儿吃风，得借把大力。”
“风来！”
一旁，始终凝神观察风向的王道玄早已踏定方位，闻言立刻低喝。
他脚踩禹步，手掐灵官诀，口中念念有词，一道黄纸符箓无风自燃，被他向空中一抛。
符灰散开瞬间，周遭气流骤然加剧，一股强劲的、带着寒意的东北风凭空生成，顺着海岸线朝敌舰方向卷去。
“就是现在！”
蒯大有点燃火鸦腹下的引信，与匠人同时发力，将数只木鸟弹向空中。
爆裂火鸦借了人力与狂风，歪歪斜斜却速度极快地腾空而起，发出“呜——呜——”的破空怪响，在空中划出几道弧线，乘着风势，越过双方火炮的中间地带，直扑东瀛船队！
东瀛船上的水手与武士，显然没料到对方有这一手。
待看到几个黑影带着火星呼啸而来，已然不及调整炮口。
两只爆裂火鸦精准地撞上了一艘关船的中部桅杆，与另一艘小早船的船尾。
“嘭！嘭！轰——！”
先是火蒺藜撞击的闷响，紧接着是剧烈的爆炸。
火光与黑烟瞬间吞没了桅杆与船尾，木屑横飞，惨叫声隐约可闻。
两艘船顿时歪斜，船上一片混乱。
“好！打得好！”