薛靖淮与万疆雪签署了秘密停战协议，浙军火速投降，万疆雪依旧做他的土皇帝，薛靖淮则象征性地派兵进驻杭州。
浙江平定后，薛靖淮转过头便联络蔡淳。蔡淳一直打探不到叶青阑的消息，正急得火上房，薛靖淮也不跟他藏着掖着，既然两人有共同的敌人，便把自己的打算告诉了他。
薛靖淮以为会得到蔡淳的支持，但他想错了。他许诺万疆雪的条件纵然丰厚，到蔡淳这里却失了效。在蔡淳眼里，姓薛的和姓徐的一路货色，扳倒一个日本的代理人再换上另一个，这是他不愿意看到的。但他也没有别的办法营救叶青阑，两人的关系隐秘，一旦公开，恐怕叶老板会死得更快。所以看在老情人面上，蔡将军勉强同意佯装投降。
于是湖南平定，薛靖淮南征大获全胜。
薛靖淮在电报里详细汇报了作战情况和战果，老徐龙颜大悦，让薛靖淮休整完毕后进京述职，他要亲自设宴嘉奖。
叶青阑被老徐抓了，坐实了薛宗耀的猜测：薛靖淮果然对叶青阑动了真心，不然老徐犯不上拿一个戏子做人质。他一边担着心，一边呷着醋，在蔡淳这里也坐不住了，去江西匆匆见了一面下野的楚烈臣便打道回京。
叶老板被劫到北京后，日子一直不太好过。老徐一看到他，就颇想赏他两颗子弹给自己侄外孙报仇。
他被临时安排在一处四合院中，除了照顾他起居的一个男仆，院里再无旁人。院子外围十步一岗，日夜守卫，他插翅难飞。
薛靖淮到前门站的时候，京城下了初冬的第一场雪。大雪纷纷扬扬，叶青阑坐在屋檐下，抱着暖炉看男仆扫雪。
“献恩，别扫了，雪还下着呢。”
“阑哥，我看你呆的无聊，等我扫出一片给你抓麻雀玩儿。”
这个叫庄献恩的男仆只有十五岁，稚气未脱，自己喜欢雪天抓鸟雀，便认定叶青阑也爱玩。他兴冲冲地撒秕谷，支竹笼，栓线，忙得不亦乐乎。叶青阑静静看着他，又抬头看漫天飞雪，心中茫然。这一生一世，自己就像笼中的鸟，总离不开藩篱的包围。
庄献恩一动不动地坐在叶青阑身边，手里牵着线，足足等了两个钟头，终于有几只麻雀肯赏脸吃他的诱饵。庄献恩大喜，向叶青阑抛了个得意的眼色，手上正要发力，不料叶青阑突然咳嗽起来，鸟儿受了惊，扑腾扑腾全飞走了。
庄献恩不干了，扑到叶青阑身上又捶又摇：“阑哥，你是坏蛋！不帮我就算了，你还捣乱！”
叶青阑被他磋磨得投降：“我错了我错了，好弟弟，想吃什么随便挑，晚饭不用你做了行不行？”
“那好吧，我要吃烧鹅。”
叶青阑摸出两块大洋给他：“去吧，多要些梅子酱。”
少年的伤心不敌烧鹅，庄献恩接过钱颠颠地往院门跑：“你在家等着，我一会儿就回来啦。”
庄献恩出门不久，徐府的管事便上门了，徐公今夜设宴款待凯旋的薛督军，特地请叶老板唱一出堂会。
说是请，但没有不去的权利。叶青阑出门前浑身被摸了个遍，确定没有武器，才被几个士兵簇拥着上了汽车，一行人浩浩荡荡地将他押至徐府。
徐府是晚清某位亲王的府邸，后花园中临水而建的戏台阔气至极。叶青阑被请进了戏台后的一间厢房。
离开宴还早，他随意翻看了管事送来的戏码，都是些信手拈来的，没什么可准备。但他不得自由，只得枯坐着等待夜色来临。
他想起了薛靖淮。距上次一别，又过去了几个月，听说薛靖淮在南方打了胜仗，不知道他与蔡淳是否在战场相遇，蔡淳是否负伤。他思绪飘忽不定，又想到了庄献恩。献恩原本负责伺候徐府的孙少爷，但心直口快总惹主人生气，便被发配来服侍自己。几个月朝夕相处，两人处得如同兄弟。自己不声不响消失了，献恩回到家不知会如何惊慌失措……叶青阑想到这里，便觉得胸口有些发紧。
他预感今夜不是一出堂会这么简单。他知道自己稀里糊涂沦为了徐总理要挟薛靖淮的人质，但南方三省刚刚平定，徐总理此刻便要鸟尽弓藏，是不是太心急了些。
叶青阑心绪烦乱，起身走到窗前，推开窗户呼吸冷冽的空气。
房门突然被推开，款款走进来一个衣着华丽的女人，身后跟着一个提着雕漆食盒的漂亮丫鬟。
女人打扮得珠光宝气，年纪约摸三十来岁，神色倨傲，柳眉高挑，眼睛细长。皮肤似是抹多了粉，白得露出惨色，嘴唇却是娇艳的嫣红，像白雪地里的一颗红樱桃。
叶青阑没有主动招呼，看得出这必定是府中有身份的女眷，但猜不出她的来意。女人轻慢的眼光将叶青阑上下扫了几回，开口问：“你就是叶青阑？”
“是。”
丫鬟也颇有主人的傲气，向叶青阑介绍：“这是我们五太太，给你送点心来了。”说着便要把食盒放在梳妆台上。梳妆台被脂粉油彩和头面占满了，她随手将它们胡乱推到一边，愣是给食盒腾出了空间。
好不客气的丫头，叶青阑心想，今天恐怕是要见鬼了。
“哦，五姨太，多谢。”
叶青阑脑子一动，蓦然想起许久以前薛宗耀向他提过的蔡将军轶事。
“听说你是就是蔡淳喜欢的那个戏子？”