“霍巍之后还领兵吗？”
庄立人问道。
这一问在其他人听来有些莫名。
以大监造之高位，他隐隐听说霍巍此战一意孤行率军断后自陷死地，全靠洪范逼退开宏得免。
“估计会被将军府移出指挥序列。”
洪范答道。
按照大华军制，高级武者往往是所在部队的最高指挥官；这不是因为他们都擅长指挥，也不是此世不了解外行指挥内行的弊病，而是不得不如此。
武者拥有最高的暴力，在军队这种生死无常的暴力机器中天然具备最高的权威——成为指挥官的首要条件是能使人服从，擅长指挥反在其次。
但类似霍巍这般犯下大错的，以后便只能被当做人形兵器来用了。
战火的阴影在西京的风和日丽中退去。
“这次回来留几日？”
庄立人笑望向洪范。
“三日。”
后者回。
“回金海吗？”
“没时间。今天这里看完就得去见宋鸿畴，明日天一亮先去开明行，然后分别拜见下无诤公和祝公，后天还要去光济城。”
庄立人闻言了然，神谕战争刚刚开始，洪范这一趟回来的重点显然是保障扩张后勤。
“兄长，和宋州守的晚宴你得想办法压缩出半个时辰。”
跟在后头的洪福插了一句。
“掌武院许提督原本有事离开西京，中午知道你回来后临时改了行程，要见一面再走。”
“我省得了。”
洪范随口应道。
“哎，你回来只三天，多少人多少事挤都挤不到你面前，却辞了天人舍下州牧先陪老夫来这看机油，怕要被人说轻重不分了。”
庄立人摇头说笑。
洪范却面色肃然。
“偌大西京，论予我情之深、德之厚，庄公不做第二人想；若非有雷霆万钧之急，我回来必先见庄公。”
庄立人闻言一怔，眼眶发热，别过头去。
而随行一旁的闻中观与钱宏都是性情中人，亦忍不住稍梢抹了抹眼眶。
“至于这机械局的黄油脂，重要固然重要，但更像是千金买马骨。”
洪范继续说道。
新厂房门口，项目负责人鲁工已在等候。
“诸位大人，这就是咱们新弄出来的‘黄油脂’。”
他四十许年纪，肩宽腰厚，十根手指萝卜般粗短，此刻正站在一口陶缸前，颤着手掀开油布封盖。
洪范上前半步，负手探看。
缸内盛着半凝固的膏状物，颜色介于鸡油与蜜蜡之间，表面被刮刀抹得平整如镜，在窗光斜照下倒映着墙纹。
一行人步入皂化车间。
热汽扑来，蒸得众人眯眼。
“取石灰水与矿物油同煮，温度控制在一百二十度——再高油会焦，再低皂化不充分，所以最好靠武者。”
鲁工声音有些紧。
“待皂化完成，还需一遍遍水洗，把游离碱洗掉。碱水常人不能久触，当下这道工序由土行武者完成，未来我们希望用机器来做。”
他领着众人进入下一个车间，话音陡然被机械运转的噪音吞没。