“易震死后，让你去问的事有眉目吗？”
霍斩回过头，声音像从很远的地方传来。
五日前，八月初二，武圣“代天行罚”易震寿终正寝，噩耗在一日内依飞廉、密奏、急报传遍九州，震动天下。
“高家那边我接触了两位长老，都想对掌武院退上一步。神异宗与红枫门说是唯咱们马首是瞻，但我看他们心里也在打鼓。”
霍思良小心回道。
“意料之中。”
霍斩颔首。
“武圣亦有老死，何况俗类。”
霍思良惊讶于大将军居然毫无怒意，抬头却见霍斩的视线越过了黄菊与彼岸，正望向高天无尽遥远的苍茫。
“不必再与他们顶牛了。”
“掌武院要的东西，便给他们吧。”
霍斩淡然说道。
“武者名籍、功法要略，这些年他们要这些；待到大战结束，朝廷还会要全税，要私矿，要田产，要世代握在霍氏手里的那些个官位。”
“或者可以慢一点，但终究都要给出去。”
霍思良低头听着，握着梳子的手渐渐捏紧。
他当然知道霍斩为什么突然转了性子。霍振业死了，霍巍死了，易震也死了。武圣都会老死，何况一位元磁？
桀骜不驯的祖爷爷又一次冷酷地直面了现实，其中蕴含的勇力让霍思良敬佩的同时亦心生悲凉。
一个人要多么残忍，才能从不欺骗自己？
霍思良在无人看见的视角里按了按眼眶，然后放下梳子，将桌上那一撮白发装入口袋，坐回桌前。
“霍家十年之内，不会再出元磁了。”
霍斩说这话的时候，刻意没有去看桌对面的年轻后辈。
“撼北九十有二了，他比振业还长十岁；振业死后，他便是族里仅剩的一位先天。呵，他小的时候我还抱过他呢……左卫大将军这个位置，在巍儿死后便决计保不住。高彻名声已臭，宋栖梧声望、战力皆不足。这个位置已经被朝廷攥在手里了。”
霍斩每提一个名字，手指便点一下桌面。
数完左卫的元磁战力后，他双目微沉，若有所思。
“族里恐怕会有些反弹。”
霍思良略有忧虑。
大多数人总愿去相信事情会往好的一面发展，并自这种一厢情愿的期望中获取确定性。霍巍的战死曾重创霍家人的信心，但最近霍斩对沧溟压倒性的大胜又对冲了这一点。
“自然会有反弹。”
霍斩冷笑。
“被夺走权和利比折寿还难捱。但这天下的好处，你得有分量才能占得住。本座若死了，族里自知道伏低做小；怕就怕我还没死，下面的便还以为霍家是如日中天。”
“你去吧，把撼北叫来。”
霍斩双肩松垂，不再说话。
他背靠在椅中，一动不动，双目微瞑。
阳光从窗子照进来，正落在他脸上。那张脸颧骨高支、眼窝深陷，瘦得略脱了形，皮肤上爬满了褐色的斑。
衰老竟是这般形貌？
霍思良忽然觉得他自小便敬畏如神的祖爷爷此刻像极了一条垂垂老矣的守户之犬。
钢铁应当在最激烈的碰撞中折断或被折断。
英雄应当在最辉煌的火焰中燃烧或被燃尽。
而不是被累赘拖累到妥协。
霍思良起身行礼后走入庭院，看着霍府西南角凉州新式取暖锅炉烧起的黑烟，心中对家族升起一种难以言喻的厌恶。
······